喝鹽水一般對治療拉肚子沒有效果。
人體在腹瀉時會流失很多水分和鹽分，由於體內缺水會導致體內的電解質紊亂，喝鹽水可以補充體內的電解質，特別是需要補充鈣鈉離子，從而維持電解質的平衡，起到補水防止脫水的作用，出現腹瀉，需要服用止瀉的藥物，比如蒙脫石散可以修復腸道黏膜，也可以服用雙脂桿菌調節腸道內的菌羣，抑制有害細菌的大量繁殖，刺激腸道蠕動過快而腹瀉。如果由於飲食不衛生，吃了黴變的食物引起的細菌感染，急性腸炎，還需要服用抗生素抑制細菌，喝鹽水可以起到輔助的效果。
鹽水的滲透壓偏高，可以破壞很多的細菌，所以可以用來殺菌，比如可以用來漱口、泡腳。還可以用來洗水果，這樣的清洗效果更好。鹽水可以起到補充體液的作用，尤其是夏天出汗後可以導致鹽分的丟失，適當喝淡鹽水可以起到補充體液及電解質的作用。對於低血壓的患者，喝淡鹽水還可以起到增加血容量、提升血壓的作用。但是每天喝過多的鹽水可能會帶來一定的危害。鹽水是水分加上氯化鈉，一旦人體的氯化鈉超標就會導致多種疾病，包括高血壓、骨質疏鬆、腦血栓、胃癌、腸癌甚至加重老年癡呆的風險，上述疾病都和人體內攝入了過多的鈉離子有相關性。而且每天喝淡鹽水並不是氯化鈉產生的通便作用，每天喝白開水同樣也可以起到潤腸通便的作用。進行劇烈運動後大量出汗，丟失了過多的鹽分纔可以考慮補充淡鹽水，一般平時完全沒有必要補充。
