魚肝油中的主要成分是維生素A和D，它們是人體生長髮育必需的物質。普通魚肝油丸，每丸內含維生素A300國際單位，維生素D300國際單位;濃縮魚肝油丸，每丸內含維生素A10000國際單位，維生素D1000國際單位。
因此，魚肝油兼有維生素A和D的作用。有些人把魚肝油當成滋補品給小孩長期大量服用，這種做法是錯誤的。因爲魚肝油是用來防治佝僂病，並以維生素D的含量來計算魚肝油服用量的，如果忽視其中維生素A的含量，容易造成維生素A中毒。
如果兒童長期大劑量服用魚肝油丸，每日服用量超過5萬國際單位，連用數週即可發生中毒;中毒表現是噁心、嘔吐、食慾不振、全身無力、低熱、頭痛、皮疹、皮膚乾燥，毛髮乾枯等。中毒多發於6個月至3歲兒童。發現這種情況，應立即停服魚肝油，中毒症狀可逐漸消失。因此，如果需要補充維生素D，可服純維生素D製劑。
