(1)發病原因
輪狀病毒是嬰幼兒秋冬腹瀉的主要原因。病毒由內外兩層衣箱和含有11段的雙股RNA核心構成。由於構成內層外殼的主要蛋白質(VP6，即病毒6號蛋白質)的抗原性，通過酶聯免疫吸附試驗(ELISA)和補體結合等試驗，病毒可分爲a、b、c、d、e等，嬰幼兒秋冬腹瀉的輪狀病毒爲a，成人輪狀病毒腹瀉爲b，b和其他輪狀病毒與動物感染有關。輪狀病毒根據外殼蛋白VP4和VP7的抗原性。通過中和試驗，又可分爲若干血清型，引起嬰幼兒腹瀉屬1～4血清型；動物輪狀病毒僅限於3～7血清型。
（二）發病機制
輪狀病毒主要侵犯十二指腸及空腸近端黏膜上皮細胞，使絨毛頂端上皮脫落，絨毛變短，脫落上皮被由隱窩新產生的上皮取代，這些新上皮細胞不夠成熟，缺乏雙糖酶。因此，腹瀉的發生機制與絨毛破壞影響吸收、糖酶不足和上皮細胞損傷、腸腔分泌增加有關。近年來的研究發現，腸上皮細胞膜上存在輪狀病毒受體，輪狀病毒外殼蛋白VP4是病毒感染細胞的吸附蛋白，通過與靶細胞受體結合而進入上皮細胞。病毒侵入腸道後，主要複製在十二指腸和空腸絨頂端的柱狀上皮細胞內，使細胞變性、壞死，微絨腫脹、不規則、變短。受累的腸粘膜上皮細胞脫落，固有層可見淋巴細胞浸潤。因此，小腸粘膜吸收水分和電解質能力受損引起腹瀉。另一方面，繼發的雙糖酶分泌不足使食物中的糖類消化不完全，積存在腸腔內，被細菌分解爲小分子的短鏈有機酸，提高腸液滲透壓力，惡化嘔吐和腹瀉。
