胃癌在初期不明顯，有時也不表現症狀。有時上腹部不適、疼痛、嘎嘎、酸、食慾減退、輕度貧血等無特異症狀，容易被忽視或誤診爲胃十二指腸潰瘍。
1、疼痛性質的改變
潰瘍病的特點是規律性的疼痛。胃潰瘍是吃飽飯的痛苦，飯後30分鐘到2小時疼痛出現，下次吃飯前疼痛消失了。十二指腸潰瘍又稱飢餓疼痛，飯後3~4小時出現疼痛，持續到下次吃飯前，吃飯後疼痛減輕或完全消失，也有夜間疼痛的患者。如果潰瘍發生在距離十二指腸相近的胃幽門部，則疼痛節律性與十二指腸潰瘍相同。胃潰瘍的疼痛性質發生變化疼痛或減輕時，必須警惕癌變的可能性，儘快去醫院檢查。
2、短期內明顯消瘦
所有年齡在40歲以上的胃潰瘍患者，短期內食慾減退、厭肉、噁心、嘔吐、隔宿或暗紅色食物、營養狀態差、明顯消瘦、疲勞無力等症狀，藥物治療效果差，這可能是惡變的信號。
3、上腹部出現固定的包塊
部分胃潰瘍患者可在其心窩部摸到包塊，質硬，表面不光滑，而且包塊迅速增大，按壓疼痛。隨着塊的增大，嘔吐也加重，這種情況大多發生了惡變。
4、黑便或潛血便
一般黑便在吃了大量豬、羊、雞等動物血後，也可以看到服用某種藥物。潰瘍患者出現無法解釋的黑便或大便持續出血時，應特別注意，進一步調查，這往往是惡變的先兆症狀。
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