當脊髓型頸椎病病情嚴重，脊髓缺血、壞死，脊髓功能嚴重受損時可能會癱瘓。其他類型的頸椎病即使嚴重也不會癱瘓。
頸椎病有多種類型，包括頸型頸椎病、神經根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感型頸椎病等，但並非所有的頸椎病嚴重後都會導致癱瘓，只有脊髓型頸椎病會壓縮脊髓，病情嚴重時可能導致癱瘓。
脊髓型頸椎病患病早期會因脊髓受壓，出現雙側或單側下肢無力、發麻的表現，及時治療可逆轉脊髓功能。但患病後不重視或治療不規範，導致病情進一步加重，會出現步態不穩、行走困難、上肢麻木、手部肌肉萎縮的表現。病情遷延不愈，進而發展爲脊髓缺血、壞死，會使脊髓損害不可逆轉，脊髓功能嚴重障礙時，肢體一側或雙側麻木，肢體感覺缺失，無法站立、行走等，最終導致癱瘓，並伴隨大小便失禁表現。
