卵巢是女性的特有性腺。卵巢的功能有二：(1)具有產生卵細胞的生殖功能;(2)分泌性激素(雌激素、孕激素及少量雄激素)的內分泌功能。在複雜的神經內分泌系統，其中包括中樞神經、腦垂體、卵巢和子宮之間的相互作用，相互制約的調節下，卵巢可有周期性變化，因而相應地便出現了子宮內膜的週期性脫落出血，形成月經。
月經是婦女性成熟的標誌，正常健康的婦女，多於12～18歲之間開始來第1次月經，歷經30年左右的運轉，而於45～50歲前後絕經。如果在40歲以前出現閉經，部分患者還同時伴有潮熱、出汗等生理性絕經症狀，化驗血清雌激水平低下，促性腺激素和促卵泡素濃度過高，則表示卵巢功能過早衰退。稱爲卵巢早衰，又叫過早絕經。
卵巢早衰可有真正的卵巢早衰和卵巢無反應綜合徵之分，因病變發生在卵巢，故從卵巢活撿的結果來區分可分爲卵泡耗竭型和卵泡數目正常型。
卵泡耗竭型屬真正的卵巢早衰：多半是由於卵巢中的卵泡先天性過少，早期卵巢功能正常，有月經來潮，但逐漸地便步入衰退過程，最後卵巢上的卵泡全部閉鎖消失，而卵巢功能也就喪失殆盡。目前還沒有積極的能夠促使其衰退過程逆轉的治療方法，只能不斷地給與女性激素，藉以代替卵巢自身的功能。卵泡耗竭可能由以下原因造成：①先天貯備差或遺傳病。②物理化學因素，如化療、放療、手術、環境內毒物。②病毒感染，如幼年、青少年時期患腮腺炎累及卵巢而致病。④免疫功能異常：卵巢自家抗體和抗原結合，破壞了卵泡組織而引起功能衰竭。⑤其它。如半乳糖血症等。
卵泡數目正常型：由於卵泡不發育，對促性腺激素敏感性低，故又稱爲卵巢無反應綜合徵。卵巢活檢有多數的始基卵泡或少數的次級卵泡，並可見到多數淋巴細胞浸潤，表示具有免疫反應。可能由以下原因所造成：①卵巢或卵泡缺乏黃體生成素或促卵泡素的受體，因此對以上二種激素不反應。②免疫功能異常，血內有抗促性腺激素的抗體，阻斷了其作用。③體內缺少某些酶，不能合成雌激素，使卵泡發育受阻。
