凡是有過性經驗的男女，都會察覺到男子射出的精液有一種濃烈的特殊氣味。對於這種氣味，有人感到厭惡，說它難聞極了；有人覺得幽香，說它沁人心脾，令人興奮。這兩種截然相反的感覺，與雙方性慾水平、靈肉交融深度、對性行爲的態度等生理、心理因素密切相關。而科學家感興趣的是，氣味究竟從何而來，它的存在有什麼意義？
精液和唾液、胃腸液、血液等一樣都屬於人體的體液，但唯有精液的氣味最爲顯着。精液不像其他體液那樣單純，它是一種混合液。精液中除了精子以外，其他精漿成分由前列腺液、附睾液、精囊液和尿道、輸精管的多種分泌物組成。
正常精液的氣味是由一種稱爲精氨的化學物質經氧化以後散發出來的，很像栗子花的氣味。精氨是前列腺分泌物所含的多種重要成分之一。精氨的氧化必須有精囊液的參與，經直腸按摩取得的前列腺液，則一般不帶有自然射精精液的氣味。
可見，正常射精精液的氣味來自前列腺，但在精囊液的參與下才散發出來的。精液缺乏這種特殊氣味常常表示前列腺功能損害，許多前列腺患者的精液常常嗅不到這種氣味。
至於精液的特殊氣味有什麼生理意義，據推測可能與性慾和性行爲有關。在低等動物中，兩性活動與性選擇的信息主要依靠氣味來傳遞；許多哺乳動物在發情期中都會散發某種特殊氣味，以吸引異性同類。
儘管人類在進化中接受性刺激的途徑不斷擴大，嗅覺在性選擇中的地位讓位於視覺。但近年來科學家在人體發現了許多能從嗅覺上影響異性的分泌物質，表明嗅覺可能仍然是人體重要的性感覺器官之一，很有必要做深入的研究。
