蠟樣芽胞桿菌食物中毒主要發生在夏季，在我國主要發生在6～9月。食物中毒的臨牀表現有兩種類型：嘔吐型和腹瀉型。嘔吐型食物中毒的原因是蠟樣芽胞桿菌的嘔吐毒素。
潛伏期短，一般在進食後0.5～6小時發生，主要表現爲噁心、嘔吐，伴有乏力、低熱等症狀，很少出現腹瀉。大多數病情較輕，24小時內可以自愈，嚴重者可以引起肝衰竭、代謝性酸中毒、心肌或中樞神經系統損害，甚至導致死亡。
引起嘔吐型食物中毒的主要中毒食品是米飯及其製品(80%以上)，如：米飯、炒飯、稀飯、米糕、米粉皮、米線等;涼麪、豆腐也可以發生。許多食品經過加熱仍導致中毒。
腹瀉型食物中毒的原因是蠟樣芽胞桿菌腸毒素。潛伏期較長，一般在進食後6～15小時發生，臨牀表現主要是水樣腹瀉和腹痛，很少伴有嘔吐症狀。大多數在腹瀉數次後症狀逐漸減輕，1天左右好轉。嚴重者可引起電解質紊亂、出血性腹瀉。引起腹瀉型食物中毒的中毒食品較複雜，糧食、肉類、乳類食品均可發生，其中盒飯類混合食品較多見，可能是在分裝的過程中污染所致。
我國以嘔吐型多見，約佔蠟樣芽胞桿菌食物中毒的76%;而歐美等西方國家以腹瀉型多見。這可能與我國的飲食結構有關。而死亡病例多爲嘔吐型所致。因此，蠟樣芽胞桿菌食物中毒更應引起我國的重視。
