強直性脊柱炎是一種主要侵犯脊柱、骶髂關節及四肢大關節的慢性進行性炎性疾病。發病者多爲男性，男女之比爲10：1，和遺傳有關。人類組織相容性抗原B27(HLA-B27)陽性率爲95%。
早期臨牀表現爲背部、臀部呈間歇性，在數月或數年後可出現持續性疼痛，晨起和工作一天後症狀較重，天氣寒冷和潮溼時症狀可惡化。有些病人還出現虹膜炎、全身疲勞不適、厭食、體重減輕和低熱等症狀。晚期病人可見脊柱僵硬，腰脊彎曲而致殘疾。
一般認爲女性的強直性脊柱炎發病比男性晚、發病率較低、外周關節受累多見、臨牀症狀較輕、預後較好。女性患者發病年齡多見於10—30歲的人羣，20—30歲爲發病高峯，40歲以後發病少見，女性發病較男性晚。
女性患者發病率50年代男女比例爲9~16：1;西方認爲男女比例爲5~8：1;我國男女發病比例爲2：1~10：1。 以往認爲強直性脊柱炎發病多見於男性，近年研究發現女性患者的發病率逐漸增加，男女發病率的差異逐漸縮小。
發病原因目前普遍認爲患者存在着遺傳易感因素。在一般人羣中發病率爲0.1%，而在已患有強直性脊柱炎患者的親屬中，患病率高達4%，比一般人羣高40倍。這一現象提示強直性脊柱炎有較強的家庭遺傳傾向。
女性患者臨牀表現特點
1.外周關節受累明顯：女性強直性脊柱炎患者外周關節受累多見，如肩、肘、腕、膝、踝、趾、顳頜關節等，而胸椎、腰椎等受累較男性減少。女性患者的膝關節受累、頸部受累、恥骨聯合受累發生率均高於男性，在病程相同的情況下，女性患者的臨牀症狀較輕，較少涉及整個脊柱，影像學改變也以早期徵象多見。骶髂關節炎的發生率女性高於男性;椎間骨橋的形成脊柱竹節樣改變男性明顯高於女性，這些差異的原因不清，有人認爲可能與女性的生理解剖特點有關。
2.關節受累以外的表現：女性患者貧血的發生率較男性高;心臟受累女性患者比男性多見，但也有研究報道男性心臟受累多於女性;虹膜睫狀體炎的發生率女性患者高於男性，其原因不清。
3.實驗室指標：女性患者急性期CRP(C反應蛋白)、ESR(血沉)的異常發生率和平均值均較男性升高。但近年多數研究顯示：男女患者之間無顯著差異。此外有報道類風溼因子的陽性率女性AS患者高於男性，說明女性患者可能較男性更易合併類風溼關節炎。
