一般可以通過臨牀表現區分風溼和類風溼關節炎，也可以通過實驗室檢查進行區分。風溼關節炎常見於四肢大關節，不會引起關節變形，而類風溼性關節炎則多累及外周小關節，晚期可引起關節變形。
風溼關節炎主要累及四肢大關節，如肘關節、肩關節、膝關節等，患部關節常伴有紅、腫、灼熱、疼痛和壓痛症狀，但這些症狀具有遊走性特點，即發病關節不固定。類風溼關節炎主要累及掌指關節、近端指間關節、腕關節等小關節，早期症狀以關節疼痛、腫脹爲主，一般爲對稱性多關節發作，疼痛具有持續性和反覆性，預後可留有關節畸形。
風溼關節炎主要是由鏈球菌感染引起，實驗室檢查可見血清抗鏈球菌溶血素“O”升高，類風溼因子爲陰性。類風溼關節炎發病原因較爲複雜，其發病與遺傳、感染等多種因素有關，實驗室檢查可見類風溼因子呈陽性、抗環瓜氨酸肽抗體陽性。
