最新研究表明，新發腰背痛的老年患者不必急於影像學檢查，因爲其價格昂貴且不能改善預後。來自華盛頓大學的 Jeffrey G。 Jarvik 教授提到，希望負責制定診斷指南的人在修訂版意見中可以考慮此項研究。
與年輕人不同，許多針對老年人的診斷指南指出不能等到 4-6 周後行影像學檢查，因爲在該羣體中有許多潛在的風險。但是，初發症狀後即刻進行影像學檢查常帶來一系列的介入治療，常常弊大於利。
Jarvik 博士及團隊研究了 5239 例 65 歲以上初發腰背痛的病人，隨訪 6 個月，1174 例行 X 線檢查，349 例行 MRI 或 CT 檢查。12 個月的時候，X 線檢查組和早期進行 MRI 和 CT 檢查組與對照組在治療措施上無差別。
早期進行 X 線檢查組與對照組的評分分別是 8.54、 8.74 。早期進行 MRI 和 CT 檢查組和對照組評分分別是 9.81、10.50。研究人員估計做 X 線檢查的患者 1 年花費約 1380 美元，MRI 和 CT 檢查組 1 年花費約 1430 美元，都高於對照組。
該臨牀研究的意義是新發腰背痛的老年人和年輕人的治療指南應該無明顯差別。在沒有腫瘤病史、免疫抑制、馬尾綜合徵的情況下，老年人早期不必行常規椎間盤檢查。
該研究與研究人員以往的發現一致，與直接治療相比，常規影像學檢查並無明顯優勢。該研究的不同之處在於目標人羣爲老年人，以往的觀點認爲年齡是影像學檢查的一個指標，因爲隨着年齡增長，惡性腫瘤和椎體壓縮骨折的風險也相應提高。
但是，如果沒有漸進性的神經功能缺陷及其它臨牀症狀，比如發熱和尿瀦留，早期可不必行影像學檢查。
