小兒肺炎發病前可先有上呼吸道感染，起病多急驟，有發熱、咳嗽和氣促等症狀。體徵爲鼻翼扇動、三凹徵、口脣和鼻脣溝及趾指端發紺。肺部體徵爲早期可不明顯或僅有呼吸音變粗或稍減低，以後可聞及固定的中、細溼羅音。重症患者常有其他系統體徵或症狀，如嘔吐、腹瀉、抽搐、心音低鈍、心率快等。常見的併發症爲肺氣腫或肺不張，心力衰竭、呼吸衰竭、中毒性性腦病。輔助檢查（1）血象及細菌培養有助於病原學診斷。細菌性肺炎血白細胞大多數增加，病毒性肺炎血白細胞正常或減低。（2）胸部X線片可見非特異性小斑片狀肺實質浸潤陰影，中內帶較多，少數可融合成大片浸潤影，並可伴有肺不張或肺氣腫。併發膿氣胸、肺大皰時可見相應的改變。鑑別診斷：急性支氣管炎以咳嗽爲主，一般無發熱或僅有低熱，肺部呼吸音粗糙或有不固定的乾溼羅音。嬰幼兒全身症狀重，因氣管狹窄，易致呼吸困難，有時與肺炎不易區分，應按肺炎處理。胸片可幫助診斷。
