新生兒呼吸暫停主要發生在早產兒或足月小兒身上。
新生兒呼吸暫停診斷標準根據對象不同而不一樣。早產兒呼吸暫停大於20秒，足月小兒呼吸暫停大於15秒就可以診斷爲新生兒呼吸暫停。或呼吸停止不超過15～20秒，但伴有心跳減慢，皮膚青紫或蒼白，肌肉張力減低。如果呼吸停止5～10秒以後又出現呼吸，不伴有心跳減慢、皮膚青紫或蒼白等表現就可以稱爲週期性呼吸。週期性呼吸是良性的，因呼吸停止時間短，故不影響氣體交換。而呼吸暫停是一種嚴重現象，如不及時處理，長時間缺氧，可引起腦損害，對將來小兒智力發育是有影響的。本病早產兒發病率高。
新生兒呼吸暫停主要發生在早產兒身上，在早產兒當中的發病率在20%-30%左右，常見於胎齡小於34 周、體重小於1。 8 kg 的早產兒，在生後3 -5天左右更易發生，並且胎齡越小、體重越低，其發生的機率就越高，據有關數據統計，極低出生體重兒發生呼吸暫停的機率甚至可高達50%，這是由於早產兒呼吸中樞發育不成熟，引起呼吸調節障礙所致。
