事物的關係永遠是相互的，人們會通過外在環境的反應來確立或調整自己的想法和行爲。父母是孩子成長過程中——尤其是早期——最重要的響應者。父母對孩子的要求、對孩子行爲的評價和反應等都對孩子起着重要的作用。讓我們先看一個故事:
美國着名心理學家爲了研究母親對人生的影響，在美國選擇了50名成功者和50名有犯罪記錄的人，分別給他們寫信，讓他們談談母親對他們的影響。兩封回覆給他的印象最深。來自白宮的名人，來自監獄的犯人。他們說的是小時候媽媽把蘋果分開。
那個兇手在信中這樣寫道——小時候，有一天，媽媽帶了幾個蘋果，紅綠綠，大小各不相同。我一眼就看到中間的紅蘋果，很想要。這時，媽媽把蘋果放在桌子上，對弟弟說:你想要哪個？我想說我想要最大最受歡迎的東西，弟弟先說了想說的話。母親聽了，瞪着他，責備他說:好孩子要學會把好東西讓給別人，不要總是想着自己。所以我很生氣，馬上說:媽媽，我想要那個最小的，把大的留給弟弟吧。”媽媽聽了我的話非常高興，在我的臉上親了一下，並把那個又紅又大的蘋果獎勵給了我。
我得到了我想要的東西，從那以後我學會了說謊。之後，我又學會了打架、偷、搶。想要得到想要的東西，我不擇手段。直到現在，我被送進了監獄。
來自白宮的着名人士是這樣寫的——小時候，有一天媽媽帶來了幾個蘋果，紅綠綠，大小各不相同。我和弟弟們爭大，媽媽拿着最大的紅蘋果，對我們說:這蘋果最大的紅蘋果最好吃，誰都想得到。太好了。現在開始比賽吧。我把門前的草坪分成三塊，你們三個人一個人修剪。誰做得最快，誰就有權得到它。所以我們三個人比賽除草，我贏得了最大的蘋果。我非常感謝母親。她讓我明白了最簡單最重要的道理。爲了得到最好的東西，必須努力第一。她一直這樣教育我們，她自己也這樣做。在我們家，如果你想要什麼好東西，你必須通過比賽獲勝，這是公平的。你想要什麼，你想要什麼，你必須爲此付出多少努力和代價。
在一些細緻的生活事件中，父母持有的態度可能會給孩子留下深刻的印象，如果孩子從這些印象中提高規則和價值方向，原本小的事情會長期影響孩子的生活。這個關於蘋果的故事典型地說明了父母作爲孩子行爲的應答者發揮的重要作用。但是，父母作爲應答者發揮的作用不僅如此。
孩子出生後，他的生理需求能否及時滿足，能否得到充分的照顧，他發出的含有各種意義的信號能否得到父母，特別是母親的理解和應對，都會影響孩子對世界、對他人、對自己的信賴感。信賴感是人格的基礎，如果信賴感能夠很好地確立的話，孩子長大後，如果不能形成樂觀、積極、交往、心胸寬廣的健康品質的話，這些孩子一生都會產生疑問、安心感不足、憂鬱、冷漠的影響。
進入幼兒期的孩子，自我意識還不健全，他們沒有自己的是非標準和價值觀。此時，他們對是非的判斷大部分以父母的態度爲尺度。父母的笑臉和讚揚就是孩子的動力，父母的訓斥、懲誡就是孩子的禁令，父母看待問題的態度、角度就是孩子的“標準答案”。這個時期，父母基本上完全掌控着孩子的成長方向，那些以孩子說髒話或者抓媽媽頭髮爲樂的父母，將很快處於家庭教育的窘境之中；那些用拍打地面來安慰跌倒的孩子的祖母，直接破壞了孩子對自己行爲的責任心，在幼小的心靈中埋下了怨天尤人的種子。
