如果我們問3歲到6歲之間的孩子“你是誰？“他(她)會告訴你他(她)的名字。“你是男孩還是女孩？“孩子一般不會犯錯誤。
這表明，3歲以上的孩子們看起來不顯眼，但出現了重要的心理髮育。首先，通過自己獨特的名字，孩子可以區分自己和別人。他(她)已經有了初步獨立的自我。3歲以後，孩子可以初步照顧自己，在生活需求方面開始擺脫對父母的完全依賴。其次，通過成年人的灌輸，孩子可以區分男女，把自己放在男女範圍內。這就是最初性別角色的形成，幾乎所有的孩子都能順利發展到這一步。
遺憾的是，很多父母不知道或忽視這是第一步，是進入危機之門的一步。3-6歲期間，孩子在感情上感情上更加依戀父母中的一方。此時，戀愛的父親、戀愛的母親、全戀愛或者不戀愛的可能性只有4種。
人們習慣把這個看作是親情的問題，如果孩子不依戀自己，很多人認爲自己的親情還不夠，所以會加倍補充。有些人覺得無所謂，尤其那些感情較好的夫妻，常常覺得孩子親誰都一樣。其實，這是孩子在進行性別角色方面的認同。也就是說，既然孩子知道自己是男是女，也知道父是男母是女，於是男孩子就需要格外親近具有男性心理特徵的父親，把父親當作本性(全體男子)的典型代表，從他那裏學習男性特有的性格氣質和舉止神態，將來才能成爲一個被社會所承認的男人。同樣，女孩也需要親近女性化的母親，學習如何成爲女性。3歲到6歲的孩子不崇拜高倉健和毛阿敏。他們只學父母，將來不會成爲“女兒腔”和“假孩子”。
理想的情況是，男孩和父親同意，女孩和母親同意。反過來容易形成孩子的“性身份障礙”，有可能發展成排斥和仇視異性，有可能形成同性戀的潛在內因。如果孩子“不偏不倚”地依賴父母，那就不是好事。表明孩子不知道該依戀誰，該學習誰。這實際上和孩子對父母不依戀是一樣的，將來“性身份障礙”作爲男性和女性缺乏自信、自愛和自律。這也可能導致“男人不是男人，女人不是女人”和“性身份障礙”的後果。
很多父母認爲這是危言聳聽。當然，真正發展成同性戀的孩子確實很少，但是看到戀愛障礙嚴重的男女，極端的情況並不普遍。有些年輕人害怕接近女性，有些人有“女性崇拜”或“害怕女性”的感情，甚至影響婚後的性生活。有些女孩子在尋求“丈夫像父親一樣”的對象，有些人討厭自己作爲女性，也有些人討厭所有的男性。追根尋底，與他們在成長中過於依賴異性父母，或者誰也不依賴有密切的關係。
現在很多父母都在無意識地重複錯誤。父親認爲更親近女兒，母親更親近兒子是理所當然的，但忘記自己特別親近孩子的時候，應該加倍鼓勵和引導男孩尊敬父親，女孩理解母親。有的夫妻展開"親情爭奪戰"，都希望獨生子女更親自己，卻忘了自己和孩子的性別。許多母親自以爲看透了男人(其實只是自己丈夫)的"弱點"，立志要親手把兒子培養成真正的男子漢。有時父親處怕女兒沾上她媽媽的"毛病"。有些夫婦實行“二保一”，如果有獨生女，她和平凡麻煩的母親怎麼能同意呢？反過來，精神壓倒對方女強人，又讓兒子向父親學什麼？最重要的是，自己性別身份不合格的父母，不注意性別教育，很可能代替心理上的中性人。
很多家長注意了，不要給男生穿花衣，不要讓女生爬牆上的樹。但更重要的是，應該積極地和同性的孩子一起玩，把交流和示範融合在一起玩。這是孩子"遊戲期"性別角色培養的根本"祕訣"。父子共同"騎馬打仗"、捉螞蟻；母女一塊兒打扮布娃娃、"跳房子"；這纔是有益的天倫之樂。父母過於自我封閉，或者只會買好東西，開發智力，是無法促進孩子的性別認同的。異性成員組成的單親家庭或者夫妻不和的家庭，對子女成長極爲不利，其中重要原因就是這樣的家庭無法較好地培養孩子的性別角色。
