1492年，哥倫布不僅發現了新的大陸，還從美國帶回了天譴的梅毒，在西方持續了500年的貝多芬寫《快樂讚美》時，梅毒末期引起了心理興奮的美國總統林肯在1835年左右因妓女感染了這種可怕的疾病王爾德的《格雷圖像》說，舒伯特、舒曼、波德萊爾、瑪麗塔、福樓拜、莫泊桑、凡高、尼采、凱倫·布里森、喬伊斯、希特勒……這些歷史上的天才、狂人、原本風牛馬不相容，但他們一起受到同的懲罰
在這些隱藏着時代的祕密和病症的謎團裏，作者試圖以梅毒和名人的死亡這個視角來破解人類和大自然的生態結構。今天，梅毒用青黴素很容易治療。但是，到20世紀爲止，歐洲和美國約有15%的人這種無法痊癒的慢性疾病。天才、狂人當然也不例外。梅毒患者忍受着極度的痛苦和狂喜的興奮，有時候情緒低落想要自殺，有時候會變成妄自尊大的偏執狂，到了晚期還會害怕瘋狂。因此，梅毒對他們的世界觀、性行爲和性行爲和人格，當然也影響了他們的創作。
透視梅毒侵害人類歷史，可折射野蠻、縱慾、荒淫、戰爭等多種不文明鏡像。歷史上出現的這些天才和狂人，可能是上帝擲骰子的結果，也可能是故意的，他想看看，梅毒這個隱形的手，如何支配沉重的肉體和飄蕩的靈魂？看看他們是如何選擇生與死的如何在梅毒控制下出現意想不到的創作？
歷史不容易得出結論，學者黛博拉·海頓進行了深入的研究，結果也不是蓋棺材論定，她只提供梅毒天才、瘋子死亡的另一個結局。
