便祕和排便不良容易混淆，普通人認爲便祕和排便不良是同一症狀，確實這兩種疾病有一定的關係，但存在差異。一句話應該是:便祕會導致排便不良，但排便不良可能導致便祕。
排便不良的一般便質不幹燥，排便不良不是便質乾燥引起的，沒有引起便祕的其他慢性疾病，完全是不明原因的功能障礙，而且本病的便次不一定減少，排便間隔時間也不一定延長。分病人伴有不同程度的精神症狀，主觀感受強烈，排便困難引起的不適，如腹脹、下腹或肛門膨脹、噁心、厭食、睡眠不良、注意力不集中等。精神症狀多爲強迫症和抑鬱症，重者有悲觀厭世、輕生自殺的想法。
便祕無論是什麼原因造成的，以大便乾燥、紙條粗硬爲主要表現，同時伴隨排便間隔時間延長、便次減少，一般不能保證每天排便。追問患者的病史和詳細的體檢，有比較明確的精神壓力長期較重、慢性內科疾病不良排便習慣和一次性應激狀態(着急點火)的因素。
