結腸癌和直腸癌統稱大腸癌，是消化道常見惡性腫瘤，發病率呈上升趨勢，平均每年遞增2%，在歐美國家病死率居腫瘤死亡第2位。我國調查顯示，結直腸癌平均病死率爲4.54/10萬，居癌症死亡第5位。
近年來我國大腸癌的發病率以極快的速度上升，就全國範圍而言，大腸癌已上升至惡性腫瘤發病的第4位，在一些經濟發展較快的城市中，如上海市已高居第3位，並正在向第2位發展。上海的結直腸癌發病率約爲40/10萬，已接近西方發達國家水平，在腫瘤發病排名中已由第6位上升至第2位。在結直腸癌患者中，70歲以上患者佔51.2%。
近年來結腸癌發病率明顯高於直腸癌，但我國還是以直腸癌居多，腹膜反折以下的低位直腸癌佔大多數，發病部位與肛門括約肌鄰近，<30歲的年輕人直腸癌發病率遠較國外多見。所以是否保留肛門以及術後局部復發問題一直是研究熱點。
結腸癌病例統計分析表明，其中33%的患者入院時已進入中晚期，且伴有肝、肺等多器官轉移，早期就診率僅爲5%左右。加上治療常常欠規範，很多癌症病人即使能早期發現，仍難以獲得最佳療效。
