吸二手菸決不要理解爲把別人沒抽完的煙接過來再抽，像買二手車一樣。我們所說的吸二手菸是指不吸菸者吸了吸菸者吸菸時所造成的環境香菸煙霧。被動吸菸(二手菸)是頗有爭議的肺癌危險因素之一。被動吸菸即俗稱的“吸二手菸”。國外曾有研究證明，大量被動吸菸同每日吸幾支煙的暴露量相等。二手菸對被動吸菸者的危害一點也不比主動吸菸者輕，特別是對少年兒童的危害尤其嚴重。調查顯示，在中國，被動吸菸的主要受害者是婦女和兒童，儘管她們自己並不吸菸，但經常在家庭、公共場所遭受他人的二手菸。除此之外，職場、會場等，也經常會成爲二手菸氾濫的場所。雖然沒有直接吸食香菸，可是呼入體內，仍能對身體造成危害，甚至比吸菸者的危害更大。不吸菸者和吸菸者一起生活或者工作，每天聞到煙味一刻鐘，時間達到一年以上的危害等同吸菸。一些與吸菸者共同生活的女性，患肺癌的機率比常人多出6倍。
2014年5月31日是第27個世界無煙日，但無煙的日子似乎仍然遙不可及。2007年5月29日，中國衛生部發布 《2007年中國控制吸菸報告》。報告指出，中國有5.4億人遭受被動吸菸之害，其中15歲以下兒童有1.8億，每年死於被動吸菸的人數超過10萬，而被動吸菸危害的知曉率卻只有35%。依據2010年8月公佈的數據，中國遭受二手菸危害的人數已達7.4億人。二手菸的危害如果不及早防治，將會帶來更重的醫療負擔。
當吸菸危害吸菸者本身健康的同時，二手菸也影響非吸菸者。除了刺激眼、鼻和咽喉外，它也會明顯地增加非吸菸者患上肺癌和心臟疾病的機會，以及其它如呼吸疾病等等，嚴重傷害人們的身體健康。
被動吸菸所吸進的有害物質往往比主動吸菸更厲害。這是因爲吸菸所散發的煙霧，可分爲主流煙和側流煙。主流煙就是吸菸者吸入口內的煙;側流煙就是菸草點燃後外冒的煙。由吸菸者呼出的煙氣和香菸點燃時所散發的煙霧所組成的混合物被稱作二手菸，又稱被動吸菸。而二手菸含的有害物質往往比主流煙還要多，例如：有2倍的尼古丁，3倍的焦油，5倍的一氧化碳和約50倍的致癌物質。據計算，在通風不暢的場所，不吸菸者1小時內吸入的煙量，平均相當於吸入一支捲菸的劑量。另外，吸菸者吸菸有自己固定的時間段，而被動者吸菸卻多次、持續、反覆地吸到多個吸菸者吐出的煙霧。在通風不好的室內有人吸菸，不吸菸者最常見的症狀是眼部的刺激症狀，頭痛、咳嗽。吸二手菸的人會遭遇與吸菸者同樣的病症。因此說，吸二手菸的危害更大。
