對腰椎間盤突出症的診斷主要依靠病史、體檢、X線檢查、CT掃描檢查等綜合性分析而確定。
①病史：從病史所表現的特點，即可考慮到。病史應注意一下各項：職業：多從事體力勞動者居多;發病誘因：多具有外傷史;腰痛性質：疼痛是突然或逐漸的,呈鈍痛、痠痛、銳痛等;與休息及體位的變化關係;下肢痛的性質：是否放射痛、銳痛、燒灼痛及其部位;與咳嗽、排便等腹壓增加的關係，與臥牀休息及步行或其他活動的關係等。
②體格檢查：一般體徵：應從步態、脊柱外形、壓痛點、腰部活動度、下肢肌肉萎縮程度、皮膚感覺減退區、膝、跟腱反射改變等方面仔細檢查，檢查中要有整體觀念，不能認爲腰腿痛是運動系統的疾患，就只限於檢查腰和下肢。
③特殊檢查：直腿擡高試驗、直腿擡高加強試驗、仰臥挺腹試驗、拉賽克氏徵、坐骨神經牽拉試驗等。以上檢查爲陽性者，爲腰椎間盤突出症的診斷提供依據。
④影像學檢查：X線診斷：腰椎平片檢查，可排除腰椎化膿性炎症、結核、原發腫瘤和轉移癌等。腰椎正位片可顯示側彎畸形大小;側位片可觀察各椎間隙的大小及椎體骨質是否退變等。電子計算機斷層掃描：在測定椎管的形態和管經有重要價值。對於椎管和脊髓疾病尤其是診斷椎管骨性狹窄優於其它方法。
腰椎間盤突出症的定位診斷：主要根據不同的神經根在受突出的椎間盤組織壓迫下，產生特有的症狀和體徵。由於95%以上腰椎間盤突出症發生在腰4、5或腰5骶1椎間隙，壓迫了腰5骶1神經，故主要表現爲坐骨神經痛症狀。另有1～2%腰椎間盤突出發生在腰3、4椎間隙，壓迫了腰4神經根，出現股神經痛症狀。
特殊類型腰椎間盤突出症的診斷：極外側型腰椎間盤突出：多發出在腰4、5椎間盤，次之爲腰3、4椎間盤，隨病程發展腰背痛緩解，患側椎旁區壓痛明顯，下肢放散痛爲主要症狀。當輕度或中度的椎間盤突出，即可嚴重地壓迫神經出現症狀。此症直腿擡高試驗不感疼痛，拉賽克氏徵陽性。X線片示椎間隙狹窄。
高位腰椎間盤突出症：一般指腰1、2，腰2、3和腰3、4椎間盤突出，發病率較低，臨牀表現爲：下腰背痛無根性痛，大腿前側痛，直腿擡高試驗大多陽性，X線平片價值不大。
多發腰椎間盤突出症：臨牀一般檢查難以肯定是一個抑或是多個椎間盤突出。X線檢查是診斷多發腰椎間盤突出有較大參考價值，平片示腰椎間隙多處狹窄或椎體邊緣骨贅兼有椎間隙狹窄，腰4、5椎間盤突出並腰骶區先天性變異或其他異常，如腰椎單側骶化，小關節突不對稱或椎弓崩裂等。
前方腰椎間盤突出：是先天性前縱韌帶薄弱或存有破口，造成前方突出，臨牀體徵不明顯。腰椎X線片示髓核在前方經骨突出或纖維環鈣化並向前方突起。椎間盤造影可確定診斷。
