“營養”是外來的東西，而中醫更強調人本身能否“吸收”營養，而不太在意營養本身。假如身體健康，清茶淡飯也足夠養生，假如身體本身不好，那麼補的下去都沒用。這也是中醫有說“虛不受補”的說法，身體虛弱吃什麼都未必能夠補上。
不是這樣嗎?很多長壽老人，其實飲食也是相當隨便簡單;又或者深山裏面的和尚，吃飯也極其清淡，還不是健康的生存着?素食夠不夠營養，中醫從根本處就不這樣提問，而是反問：“你身體是否健康，能夠吸收足夠營養?”一個人夠不夠營養，中醫不把責任交給食物，而更着重自身健康與否。
這是中西醫學文化的差異。舉例說，例如西醫上的甲狀腺病，西醫比較傾向於用“碘質”吸收得太過或缺乏來解釋這種病，與沿海地區或內陸地區生活，食物含碘太過或太少有關。中醫則不這樣看問題，不會單純用外在因素來解釋疾病，例如同樣生活在沿海地區的人，人們的飲食習慣相約，但爲什麼有人會得大頸泡，有人不得?中醫更傾向於從自身去找尋答案，例如這一種病，就多與自身的情志、體質因素有關。
中醫不講營養講味道
再進一步討論，中醫不講“營養”，但是講“五味”，就是“酸苦甘辛鹹”。五味是各種食物的基本味道，人人都吃，中醫認爲“過猶不及”，五味都可以吃，只要不太過就行。假如是身體不健康了，則可以從五味的角度上，建議特別側重吃某一些方面的飲食，以幫助身體調整回正常狀態。
從這個角度看，五味的飲食調養，也是強調需要按個體的情況提出建議，這是中醫強調“內在因素”的飲食養生特點。但是，傳統中醫沒有說，必須要每一頓飯五味俱全。
五味不等於“五種營養”，現在有一些養生書強調每一頓飯都要吃“五味”食物、“五色”食物，其實中醫沒有這樣的嚴格要求。再高層次一點說，中醫養生提倡飲食宜“清淡”，五味都不要濃烈，樸素簡單就是長壽的飲食方式了。
