強直性脊柱炎發病隱匿，早期可有厭食、低熱、乏力、消瘦和貧血等症狀，有的發生在外傷、勞累、休克和感染後，有明顯的家族聚集性，與血液HLA-B27強相關。
(1)腰痛或不適是最常見的症狀，發生率約90%，部位在臀深部，夜間痛可影響睡眠，嚴重時可使患者在睡眠中痛醒，甚至需下牀活動後才能重新入睡，爲病變活動的指徵之一。休息不能緩解，活動可以改善症狀。
(2)腰部晨僵常見，活動後緩解，熱敷、熱水浴可以緩解症狀。
(3)肌腱附着點病變，可有胸痛，咳嗽和噴嚏時加重，但極少出現通氣功能受損。
(4)關節受累 髖、膝、踝下肢大關節多見，也可累及上肢關節。
典型表現爲脊柱自下而上的強直，患者整個脊柱形成大弧形後凸畸形，脊柱向各個方向的活動均受限。由於頸部僵直，患者行走時只能看到前方一段距離。
