研究表明，母乳餵養的時間長短影響女性患乳腺癌發病機率，甚至超過了遺傳因素。
母乳餵養超過6個月以上，可以降低女性患乳腺癌機率5%。目前，對於母乳餵養這一特異性機制的原因，科學家還需進一步研究。哺乳對絕經前期乳腺癌和卵巢癌的保護作用證據非常充分。哺乳嬰兒時間更長的母親的癌發率可能更低。母乳餵養可以減低母親體內和癌症有關的激素水平，母乳餵養後，身體還會把乳房內遺傳基因受到破壞的細胞排出體外，從而降低患上乳腺癌的風險。
女性分娩後堅持母乳餵養，能保持乳腺通暢，因而對乳腺癌可起到一定預防作用。極少哺乳或從未哺乳，就容易導致乳房積乳，從而增加患乳腺癌的危險。不僅如此，堅持母乳餵養，還可以促進子宮收縮，有效地消耗懷孕時累積的脂肪，促進身材的恢復。
生過1個孩子的女性患乳腺癌的機會要比沒有生育的女性少。乳腺癌與首次生育時的年齡也有關係，年齡較早生育者、30歲以上首次生育者，發生乳腺癌的危險性都要較在23歲左右生育的機率大。
