腦性癱瘓，簡稱爲腦癱，指在妊娠到新生兒期之間各種原因而致的腦的非進行性病變爲基礎，形成永存的，但可以變化的運動和姿勢異常。
腦癱的症狀在2歲前出現，患兒不只有運動障礙，常常併發癲癇、語言障礙、智能和感覺障礙等中樞性障礙，而表現出重複障礙。腦癱兒在日常動作、學校教育、社會成熟等學習方面及發育成長方面也都有困難。患兒發育的偏位遲緩和多樣障礙相交叉，其結果是成長後成爲能力不全的成人腦癱。
腦癱概念的核心內容有三個重要因素，即發育時期、非進行性、永久性；還有2個條件，即運動發育遲緩和異常姿勢反射與異常運動模式。患者在診斷時應除外進行性疾病所致的運動障礙和一過性運動障礙，以及將來可能正常化的運動發育落後。
1960年外國學者提出了腦功能障礙性綜合徵的概念，認爲腦性癱瘓概念是其綜合徵的運動功能障礙表現。一般來說，綜合徵中會有一種障礙因素佔優勢，可以作爲主要的診斷。腦性癱瘓以神經、肌肉系統障礙顯着，故以此作爲主要診斷。腦癱是發育障礙兒們具有的種種功能障礙像譜中，顯示完全的模型。
