拉肚子又稱腹瀉，出現腹瀉症狀時，如果患者水分的攝入量低於排出量，可能出現脫水。脫水可分爲輕度、中度、重度三種情況，脫水初始通常無明顯表現，難以察覺，但此時機體水分已經開始缺乏。
輕度脫水多發生在腹瀉初期，水分丟失較少，多無明顯症狀，部分患者可有輕度口渴、噁心、乏力、尿量輕度減少的情況。此時如果沒有得到控制可能進一步發展，出現嘔吐、皮膚失去彈性、皺褶增多、眼窩下陷、哭時無淚、煩躁不安、頭暈、少尿等症狀，此時體重可有明顯的減輕，約5%-10%。建議如果腹瀉後出現類似症狀，及時到醫院就診，避免引起嚴重後果。
如果體液丟失量＞體重10%，患者嚴重少尿甚至無尿，出現躁狂、譫妄、抽搐、昏迷，出現低血壓、皮膚花紋等休克表現，可能會威脅患者生命，需要緊急搶救。
建議腹瀉患者及時就醫進行補液，尤其是急性腹瀉者，如口服氯化鈉溶液、糖溶液等。如果患者脫水嚴重，還可以通過靜脈滴注平衡鹽溶液的方式進行補液，以免對機體產生嚴重危害，同時需要治療原發病，比如使用蒙脫石散等藥物進行止瀉治療。
