由於肝腎功能下降，老年人吸收、分佈、代謝和排泄藥物的能力下降，其不良反應率是年輕人的2~3倍。只有充分了解這個問題，合理使用藥物，才能達到安全有效的藥物治療和疾病預防的目的。
從現實來看，老年人用藥存在配伍不合理、用法用量不當、重複用藥等諸多問題。重複用藥尤爲明顯。筆者僅就以下病例說明其嚴重性和危害性:
一位63歲的老人，是一家機械廠的退休工人，患有高血壓冠心病多年，長期服用異搏定(維拉帕米)、丹蔘片、雙氫克尿塞等藥物控制病情。近年來，老年人感到心悸和不適，經工廠醫院檢查爲頻繁的室性早搏，醫生開處方用藥爲硝苯地平和舒適。老人的孩子擔心工廠醫院的醫生技術不全面，所以他們陪老人去了市醫院。市醫院內科醫生檢查同意工廠醫院的診斷，並開了尼莫地平、體驗安全等藥物。回家後，老人按時認真服藥，但他犯了一個很大的錯誤，那就是"三管齊下"，先服市醫院醫生開的藥，待一會兒再服廠醫院醫生開的藥，最後服用平日用的藥。所以只吃了一天藥，第二天早上就感到全身不適，頭痛，頭暈，全身疲勞，病情看起來很重。子女護送到市醫院。經檢查，老年人心跳頻率慢，血壓明顯下降，室性早搏依然存在。在瞭解了老年人的用藥史後，住院醫生髮現老年人病情惡化的原因是重複用藥，其中至少有兩種是重複的β-受體阻滯劑可以減緩心率；二是異搏定、硝苯地平、尼莫地平均爲鈣通道拮抗劑，可擴張血管。
重複使用藥物的原因有很多。主要問題是患者有多種疾病，臨牀症狀多，病因複雜。此外，他們渴望治療。他們經常在許多醫院或不同部門就診。處方藥相同或相似，患者不瞭解，結果會重複使用；第二，目前治療常見病的合成藥物很多，其中治療同一或同一疾病的合成藥物的主要成分相似，但藥名不同，患者自行購買藥品，同時購買幾種藥品，購買後不仔細閱讀藥品說明書。因此，同時服用幾種藥名不同但成分相似的藥物也是重複用藥的突出現象。
重複用藥最大的危害是增加藥物的不良反應，嚴重時會造成生命危險。因此，人生病時，必須在醫生的指導下，堅持少而精的原則，儘量避免重複用藥造成的危害。
