肺癌與多種因素有關，長期吸菸可增加患肺癌的風險。
菸草中有害物質
煙霧中含有幾十種有害物質，包括一氧化碳、尼古丁等生物鹼，這些物質還具有多種生物學作用，被吸入人體後，對呼吸道、心血管、胃腸、神經系統和肝、腎等器官都有不同程度的損害，尤其是對肺的傷害更大，長期吸菸可誘發肺癌。
菸草中致癌物及放射線的作用
菸草中含有致癌物，如煙焦油。研究人員對美國、英國、加拿大3個國家100萬以上的人羣進行了1次大規模對比觀察。結果表明，肺癌的發病率，吸菸者爲不吸菸者的10.8倍;肺癌的年死亡率，不吸菸者爲12.8/10萬;每日吸菸10支以下者爲95.2/10萬;每日吸菸20支以上者爲235.4/10萬，比不吸菸者高18.4倍。我國上海腫瘤研究所1986年公佈：上海肺癌的發病率已達美國同期水平，患者中，不吸菸者僅佔1/3，可見，上海男性患肺癌的主要危險因素並不是大氣污染，而是吸菸。
肺癌的發病原因被公認的是吸菸。吸菸是一種小範圍但是濃度高的空氣污染，在有空氣污染的環境裏生活、工作，同時又吸菸，肺癌的發病率會更高。
