髮菜其實是一種菌類食物，又稱爲髮狀念珠藻，因爲形狀、顏色和頭髮很像，所以被稱爲髮菜。另外，髮菜又名江蘺，竹筒菜，粉菜，龍鬚菜，頭髮菜等。髮菜，髮菜，聽起來是一種菜，但其實發菜是一種菌，現實中很多人都不清楚這點呢。
在廣東話中“髮菜”的諧音是“發財”，所以廣東菜式中有一道菜在春節特別受歡迎，那就是“髮菜豬手”，寓意髮菜就手啊。天然的髮菜是可以清熱解毒、理肺化痰、調理腸胃的，尤其是還可以降低血壓，功效比較多。髮菜的營養價值也不少。如果是肺熱咳嗽的人，例如老年慢性支氣管炎患者、肺炎患者等，吃髮菜是好的。女性如果有月經不調、營養不良等等，也可以用髮菜來食療，可以解毒滋補。
除了一定功效外，髮菜還有很多營養價值，包括蛋白質、鈣、鐵、糖類等等，可以調節神經，環節冠心病、高血壓等疾病。
