老年人新陳代謝減慢，精力消耗少，一般睡眠時間少，每天睡5-6個小時就夠了。這種情況不能算是失眠，因爲老年人夜間睡眠時間短，但白天可以用打吃睡來彌補睡眠不足。另外，偶爾睡一兩次也不能算是失眠。真正的失眠是一種病態，病人經常躺在牀上幾個小時仍然睡不着，影響第二天的正常生活，白天經常頭暈、頭脹、精神萎靡。
失眠時，最好不要急於用藥催眠。首先要找出失眠的原因，儘量消除。最常見的原因之一:
1.身體因素是由各種疾病的不良刺激引起的失眠，必須根據病因進行治療；2.環境因素，如睡眠環境和睡眠習慣的變化；3.心理因素、情緒變化、過度精神緊張等；4.睡眠節奏和時間的變化。
爲了避免失眠，晚飯後不要喝濃茶或吸菸，睡前不要喝太多水，晚餐不要吃太多，睡前避免精神緊張和劇烈運動。每天固定睡眠時間，睡前一小時適當鍛鍊，然後用溫水浸泡腳，有利於睡眠。如果你發現你已經半個小時沒睡着了，坐起來按摩你的耳朵和腳底。
魯米那(苯巴妥鈉)和阿米妥等藥物不能用於老年人失眠。因爲這些藥物會引起頭暈、步態不穩定、容易摔跤，也會引起動脈硬化性癡呆和智力障礙，尤其是肺性腦病患者。要想快速睡眠，必須從小劑量開始，半夜起牀時要小心摔跤。相對而言，穩定藥物要安全得多，可以選擇穩定、硝基穩定、舒適穩定。現在品種很多，應該從小劑量開始使用，一段時間後更換一種，以減緩耐藥性。此外，一些中成藥也有一定的效果，可以酌情選擇。
此外，對於睡眠不深、整夜多夢、容易醒來的人，應選擇長期催眠藥，如穩定、睡眠、水合氯醛等。對於睡眠良好但難以入睡的患者，可以選擇快速睡眠、安眠酮等催眠藥。
