慢性乙型肝炎患者的症狀發展有4個時期，在這4個時期，乙型肝炎病毒與身體免疫力不斷戰鬥，乙型肝炎病毒改變了圖案，避免了身體免疫，但身體免疫也不斷捕捉乙型肝炎病毒，一般根據身體免疫狀態、病毒複製水平和肝臟的損害
第一階段:免疫耐久性。本期機體免疫與乙型肝炎病毒基本處於和平共處階段。因爲這個時期乙型肝炎病毒感染者的身體免疫處於耐受狀態，不能只識別或清除乙型肝炎病毒。一般指乙型肝炎大三陽或大二陽攜帶者。其特點是血清HBsAg和HBeAg陽性，HBV-DNA載重量高，呈現高級複製，但肝功能一般正常，這種情況可以維持一生，但也可以進入第二階段。這是慢性乙型肝炎四個時期需要注意的時期。
第二階段:免疫清除期。此時人體免疫系統識別乙型肝炎病毒，清除乙型肝炎病毒，但乙型肝炎病毒也抵抗，時間變長，容易損傷肝臟。一般指大三陽或大二陽乙型肝炎患者。血清HBV-DNA滴度>2000IU/mL，隨着ALT持續或間歇上升，肝組織學中度或嚴重炎症壞死、肝纖維化迅速發展，部分患者可發展爲肝硬化和肝衰竭。
第三階段:非活動或低(非)複印期。此時免疫系統將暫時抑制乙型肝炎病毒在體內的複製。主要指小三陽攜帶者。HBeAg陰性、抗HBe陽性、HBV-DNA持續低於2000IU/mL(相當於104拷貝/mL)或無法檢測(PCR法)、ALT水平正常，肝組織學無炎症或輕度炎症的大部分本期患者肝硬化和HCC的風險大幅度減少，在HBV-DNA持續數年的患者中，自發血清學轉換率爲1~3%/年。這是慢性乙型肝炎四個時期患者身體狀況良好的時期。
第四階段:再活動期。這個時期慢性乙型肝炎開始復發。有些非活動期患者可能發生一次或多次肝炎，多爲HBeAg陰性、抗HBe陽性、HBV-DNA複印、ALT持續或反覆異常，成爲HBeAg陰性慢性乙型肝炎，這些患者可以進展爲肝纖維化、肝硬化、肝硬化、HCC一些本期患者可以恢復到HBeAg陽性的狀態(特別是在免疫抑制狀態下接受化療等)。
以上是慢性乙型肝炎的4個時期，慢性乙型肝炎患者應根據自己生病的哪個時期判斷應該進行什麼樣的治療和維護，乙型肝炎患者應該確立對抗疾病的自信，保持良好的心情，積極維護，控制疾病的發展，防止疾病的惡化。
