磁刺激與電擊療法
在治療抑鬱症過程中，對大腦發揮作用的並不是磁脈衝本身，而是磁脈衝在大腦神經細胞間誘發的強度適當的電流，“差不多就像是一種迴音”。
當電流處在某一頻率區間時，它似乎可以刺激神經傳導，而在另外某些頻率時，又能抑制神經傳導。這聽上去似乎非常像電擊療法，但實際上不是。“磁刺激是一種非常‘聰明’的通過感應產生電流的方法，無需真正的電路連接。”韋克福雷斯特大學神經學家博士說，他目前正在研究利用磁刺激來幫助中風病人更快痊癒。
電擊療法治療抑鬱症時，會影響到整個大腦，而磁作用只針對大腦皮層。另外磁刺激在治療過程中不會像電擊那樣使患者突發痙攣等，因此接受磁療前無需接受麻醉或服用放鬆肌肉的弛緩藥等，治療後也不會損傷患者的記憶力。
患者接受磁刺激，當磁場感應開始產生電流時，通常只會有一種頭部被輕輕叩擊的感覺。“爲什麼人們想要在大腦中產生這種微電流呢?”參與NIMH有關磁刺激治療抑鬱症調查研究的南卡羅來納醫科大學精神病學家解釋說：“要知道，人的大腦既是一個與電有關的器官，又是一個化學器官。
抗抑鬱症藥物如百憂解(Prozac)和舍曲林(Zoloft)都只能解決化學方面的不平衡問題，而這實際才只是問題的一部分。不過，電擊療法儘管會導致一些認知方面的副作用，但對於重度抑鬱症患者來說，仍是目前最有效的治療方法之一。
磁刺激療法前途廣闊
研究人員很坦白地承認，目前還沒有完全弄清楚rTMS如何發揮作用，但他們相信，最起碼可以利用磁刺激療法，對大腦各部分如何“糾纏在一起”交互作用、當某些信號受阻時大腦會出現什麼故障等問題有一個嶄新的認識。
大腦不同部位的神經細胞可以像網絡一樣步調一致地發生作用，而科學家尤其感興趣的是連接大腦皮層區域和大腦更深入區域，如腦緣系統等的“線路”，前者幫助人進行推理、規劃日常活動，後者負責處理情感。
有一種理論認爲，上述區域大腦活動的不平衡是抑鬱症的“因”或者是“果”，而利用磁刺激產生的週期性電流作用於大腦皮層區域，可以將這種不平衡的“網路”重置，就好像重新啓動電腦一樣。
沒有人知道，這種重置能夠持續多久，或者將磁刺激作用於大腦不同部分，是不是有更好的效果。但諸多的不確定性並沒有阻擋神經學家的腳步，他們仍在嘗試在其他條件下應用rTMS。
醫學專家們對磁刺激療法寄予了更多期望，希望它能爲焦慮症、精神分裂症、中風以及癲癇症等疾病開闢一個全新的治療領域。
比如，專業的核磁共振成像掃描儀可以精確查明，中風患者哪裏出現了損傷，當出現損傷之後，大腦的哪個部位負責去盡力修復。如果將磁刺激療法與大腦的這種自我修復恰到好處地結合，能否幫助中風病人戰勝疾病?
底特律州立韋恩大學的博士正在利用這一想法對28名中風患者進行研究，以嘗試提高這些病人受損的語言表達能力，因爲現有的療法在這方面幾乎沒有什麼療效。
但在有些中風患者，受到“禁閉”的神經網絡由於種種原因不能自行康復，通過磁刺激弱化這樣的神經細胞的作用，萊昂認爲，他可以藉此給患者的恢復過程施加一個“溫和的推力”。
這些科學家採取的方法各有不同，但都承認他們面對的人類大腦，真的是一個非常複雜的器官，“簡直令人眩暈”，而他們依靠的只有 “基於經驗的推斷”。
