從目前的研究來看，類風溼關節炎的病因還沒找到。目前只知道它是一種自身免疫性疾病。白細胞在正常情況下會抵禦來自體外的有傳染性的物體。自身免疫性疾病，就是白細胞會錯誤地把自身的細胞當做外來物質並殺害他們。類風溼關節炎主要是滑膜層的細胞被攻擊，從而導致疼痛，關節腫脹，發紅和炎症。
據觀察，患這種疾病的女性多於男性，吸菸者多於不吸菸者。
研究表明，遺傳因素對類風溼關節炎的發生有一定作用。但這不意味着你的風溼關節炎就一定會傳給你的孩子。有可能身體的某些基因會增大罹患類風溼性關節炎的可能性，但不能說這些基因能導致類風溼關節炎。父母中的一方如果有增加類風溼關節炎患病機率的基因，這種基因可能被傳給他們的孩子，但這並不是說孩子也肯定會得類風溼關節炎。
如果一個孩子從他父母那裏繼承了類風溼關節炎的相關基因，只是意味着他會比沒有這些基因的孩子更容易病。如果你或者你的家族長輩中有人得了類風溼關節炎，你需要對孩子進行密切關注，在發現他患病後及時治療，以免爲時過晚。
因此，一旦發現他們有類風溼關節炎的症狀，就送他們去做類風溼關節炎的全面檢查，以確定他們是否真的患病。如果被確診爲類風溼關節炎，需要在早期開始就做治療。這對疾病的痊癒至關重要。另一方面，在疾病的初始階段進行正確的治療也有助於緩解症狀。
