葉黃素(Lutein)，是一種廣泛存在於蔬菜、花卉、水果與某些藻類生物中的天然色素，它屬於類胡蘿蔔素族物質，是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。
葉黃素在西蘭花、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高，其次，南瓜、桃子、辣椒、芒果、柑橘中則含有豐富的葉黃素酯，葉黃素酯是葉黃素的前體。
植物所含的天然葉黃素是一種性能優異的抗氧化劑，同時能預防細胞衰老和機體衰老。葉黃素具有較強的抗氧化作用，能抑制氧自由基的活性，阻止氧自由基對正常細胞的破壞。糖尿病患者處於高糖狀態下，由於代謝異常引起氧自由基的增加。所以葉黃素對糖尿病眼病可能有一定的預防作用。
葉黃素是存在於視網膜的類胡蘿蔔素之一，是視網膜血管抗氧化所必不可缺的。葉黃素可吸收大量藍光，藍色可見光的波長和紫外光接近，是能達到視網膜的可見光中潛在危害性最大的一種光。在到達視網膜上敏感的細胞前，光先經過葉黃素的最高聚集區，這時若視黃斑處的葉黃素含量豐富就能將這種傷害減至最小。
還有離體細胞和動物實驗研究(Dwyer JH等)結果表明，葉黃素對早期的動脈硬化進程有延緩作用。血液中葉黃素的含量與動脈主幹道血管內膜厚度的變化相關。血液中葉黃素含量較低時，極易引起動脈血管壁增厚。隨着葉黃素含量的逐漸增加，動脈壁增厚趨勢降低，動脈栓塞也顯著降低。同時，動脈壁細胞中的葉黃素還可降低LDL-C膽固醇的氧化性。
