傳染性非典型肺炎臨牀表現往往缺乏特異性，常需與各種急性傳染性或非傳染性呼吸道疾病相混淆，需要認真進行鑑別診斷。那麼非典型肺炎的病因有哪些呢？
世界衛生組織於2003年4月宣佈SARS的病原爲冠狀病毒(SARS-CoV)，可用Vero-E6細胞孵育分離，電鏡下病毒圓形，直徑約100nm，周圍有包膜，厚度約20nm，呈棒狀突起，基底較窄，環形排列，整個病毒顆粒呈日冕狀。
病毒顆粒分佈於細胞質空泡內及細胞膜內外，由核酸、蛋白質、碳水化合物和脂質組成，核酸爲單鏈RNA，經全基因組序列分析提示爲一新型的冠狀病毒，而非原有冠狀病毒的變異。
病毒在室內常溫條件下，可存活20h，但在室溫糞尿中的病毒可存活1～2天，在乾燥塑料薄膜表面亦能存活4天，但在56℃ 10min或37℃數小時，感染性即喪失，易被乙醚、氯仿、吐溫、乙醇(70%)、甲醛和紫外線滅活。
