所謂牛奶貧血症是指嬰幼兒過量飲用牛奶，忽視添加輔食，引起的兒童缺鐵性貧血。該病於1985年10月由日本松本隆五醫生提出。
新生兒出生時從母體中獲得一定的鐵，但6個月後，需要從食物中補充鐵但市場上銷售的牛奶中含有1000毫升0.5-2.0毫克鐵，1歲的孩子每天需要從食物中攝取約6毫克鐵。
不僅牛奶裏含鐵量太少而且鐵的吸收率很低。鐵是造血的基本要素，鐵不足會發生缺鐵性貧血。據分析，牛奶的鐵含量只有人奶的33%，同時人奶中鐵的吸收率可達50%，而牛奶中鐵的吸收率只有10%。提高鐵吸收利用率的促進劑之一是牛奶中含量最少的維生素c。
而目前，多數人都用金屬器皿煮牛奶，此時維生素C很容易氧化。另外，嬰幼兒時期胃酸不足，不利於維生素c的吸收，如果不注意維生素c的補充，鐵的吸收利用率當然會下降。同時，牛奶中鈣、磷、鉀含量多，這些礦物質可以使胃內容物呈鹼性磷和鐵結合成不溶解的物質。這些會影響鐵的吸收，妨礙缺鐵性貧血的糾正，病情有可能惡化。此外，銅也是人體中多種酶的組成成分。大部分銅是以血漿酮藍蛋白氧化酶的形式存在於血漿中，這種多功能的氧化酶可以將人體無法直接吸收的二價鐵離子催化成可吸收利用的三價鐵，促進鐵腸道的吸收率，爲製造血紅蛋白儲存原料。而牛奶中的銅含量也極低。1000毫升只含銅0.01毫克左右，很難滿足寶寶的生理需求。這也是造成“牛奶貧血症”的原因之一。
此外，牛奶中的葉酸、維生素B12等抗貧血因子易遭損失。目前，嬰幼兒飲用的牛奶幾乎都經過高溫煮沸，而葉酸和維生素B12經煮沸後，損失量可達50%以上。維生素B12只有在胃內粘蛋白作用下，才能被順利吸收。由於嬰兒胃內缺少粘蛋白，故單純用牛奶養，勢必造成葉酸和維生素B12的缺乏，致細胞的核酸代謝障礙，從而發生嬰幼兒巨幼細胞性貧血。
因上，嬰幼兒在沒有母乳餵養的情況下及斷奶以後，應當適當添加輔食，飲食多樣化。只要按照科學的飼養方法進行，兒童貧血就可以預防和糾正。
