我是在數年前開始喝咖啡的，當時是爲了熬夜看世界盃足球賽，最初咖啡的提神效果是非常明顯的，後來初咖啡的提神效果就沒那麼明顯了，但喝咖啡已經成了習慣，幾乎每天上午(週末講課就該到中午)都要喝一杯，有時候晚上講課或者熬夜上網什麼的，還要再喝一杯。此外，只要光顧咖啡店，我是一定要喝咖啡的，而且往往是碳燒。如此說來，我平均每天喝咖啡超過1杯，絕大部分是速溶咖啡。
看速溶咖啡的配料表，可知其含量最多的成分是植脂末(或稱爲咖啡伴侶)，其次是白砂糖(或咖啡粉)，再次是咖啡粉(或白砂糖)，最後是一些起輔助作用的食品添加劑。說實話，正是這個配料表，讓我抑制住自己喝更多咖啡的慾望，爲什麼呢?
植脂末的成分比較複雜，主要有葡萄糖漿、氫化植物油和各種食品添加劑，如乳化劑、水分保持劑、拮抗劑等。值得注意的健康問題主要有兩個：一是食品添加劑，即使這些大牌子的產品都能按照有關標準合理使用各種食品添加劑，複雜多樣的食品添加劑也仍然是一種食品安全隱患。二是氫化植物油，氫化植物油中含有“反式脂肪酸”， 而過多的反式脂肪酸對心腦血管系統具有明確的危害。
當然，不單速溶咖啡含有反式脂肪酸，很多加工食品，如餅乾、麪包、快餐面、蛋糕、薯片、零食等都含有更多的反式脂肪酸。比較而言，速溶咖啡中的反式脂肪酸並不是最多的。一袋速溶咖啡(重量12~18克)中，“植脂末”約佔1/3以上(4~6克)，植脂末中“氫化植物油”約佔1/2以上(2~3克)，氫化植物油中“反式脂肪酸”約佔1/3(1克左右)。把它換算成能量，大約是9千卡，假設全天攝入的能量爲2200千卡，則反式脂肪酸提供能量的比例是0.4%(9÷2200×100%=0.4%)。美國在2004年8月發表的飲食指南中，發出了日均反式脂肪酸的攝取量在總能量的1%以下的勸告。如此算來，我每天喝1~2杯速溶咖啡還不至於導致反式脂肪酸攝入過多(當然，如果你又同時吃餅乾、麪包、快餐面、薯片等富含反式脂肪酸的食物，那就另當別論了)。
說了半天，還沒說到咖啡本身。咖啡的作用可以分爲短期作用(喝下去的即刻反應)和長期作用(即長期經常喝咖啡)來討論。喝咖啡的短期作用(喝下去的即刻反應)是比較明確的，幾乎不用仰仗什麼研究，靠自己的感受就能找到答案：
1.咖啡(咖啡因)具有提神作用，這是毋庸置疑的。但其提神作用的強弱卻又因人而異，有些人對咖啡因比較敏感，提神效果特別明顯，甚至會造成失眠或入睡困難。有些人，特別是經常喝咖啡的人，則不會那麼敏感，有時甚至感受不到明顯的提神作用。我自己就屬於後一種情況，就算晚上臨睡前喝咖啡也不會影響正常睡眠。喝過咖啡之後，我也感受不到很明顯的提神作用，但是咖啡的確對我有作用——讓我覺得精力更充沛、大腦更精神一些。但這種作用到底是咖啡因的作用，還是心理(依賴)作用呢?真的難以鑑別，索性就不要鑑別了吧，反正喝一杯白水或其他飲料是不會有同樣作用的(至少是對我而言)。
有人擔心“咖啡在興奮大腦的同時，也會在一定程度上損害注意力集中，於是反而影響思維能力”。我自己並沒有這樣的感受，也有一些研究顯示咖啡並不影響思維能力。那麼，咖啡到底影響不影響思維呢?不要聽專家說，自己試試就知道了。有些“專家”把本來就沒有定論或者因人而異的東西，非說成“真理”，這很不好。
2.與之相類的情況是，性活動前喝咖啡是否有助於性能力的問題，也向來說法不一。支持者如美國《僑報》報道，密歇根大學一項針對744對夫婦所作的研究，其結論顯示，喝咖啡不但能增加性慾還可降低患陽痿的機率(人民網2006年01月09日報道)。反對者如《生命時報》2008年09-09刊載，黑龍江中醫藥大學附屬第二醫院某副主任醫師的文章“咖啡喝多了影響性慾和勃起狀態”。 那到底喝咖啡對性能力是有利還是有害呢?答案其實很簡單，甚至根本用不着發問，你自己試一下就知道了。
3.咖啡具有明確的提高運動能力的作用，咖啡因具有強力作用，可以提高耐力能力和運動成績。這正是因爲如此，咖啡因是國際奧委會(IOC)明確禁止使用的興奮劑。國際奧委會(IOC)規定，當尿中咖啡因濃度大於12微克/毫升時，即被認定爲非法(即“藥檢陽性”)。在運動前喝咖啡，有助於提高運動能力。
喝咖啡的長期作用(即長期經常喝咖啡)則比較複雜，需要通過科學研究才能確認。可惜的是，雖然針對咖啡的研究非常多，但往往難以得出一致的結論。對很多問題，我們還只能做出大致判斷。
1.咖啡(茶也一樣)干擾礦物質的吸收。咖啡因在腸道內會干擾鈣、鐵、鋅等礦物質的吸收，所以兒童等不要喝咖啡。成年人喝咖啡的時候，也儘量不要與食物混雜。
2.咖啡因具有減肥作用，但喝咖啡，尤其是速溶咖啡未必能減肥。咖啡因具有興奮作用，可增加基礎代謝，減少睡眠時間，總體上增加熱能消耗，有助於減肥。不過，喝速溶咖啡或喝咖啡時如果加入很多糖、奶或咖啡伴侶等含熱能比較多的東西，減肥效果就大打折扣了。
3.母親喝咖啡會對胎兒和接受哺乳的嬰兒造成不利影響。美國食品及藥物管理局(FDA)曾發表聲明，建議已經懷孕或可能懷孕的婦女減少咖啡因的攝取。美國小兒科醫學會的藥物委員會建議，母親每天攝取的咖啡因不要超過300毫克。
4.咖啡對胃潰瘍患者不利。由於咖啡會促進胃液分泌，促進胃酸增加，故有胃潰瘍的患者在喝咖啡時，要多加註意，切勿過量，更不要空腹喝咖啡。
5.咖啡會造成鈣質流失。雖然目前並沒有直接證據，顯示咖啡因會導致骨質疏鬆症，但是有一些研究指出，咖啡因使尿中排出的鈣增多，從而增加患骨質疏鬆的危險。所以，經常喝咖啡的女性，應注意補鈣。此外，也有報告說，尿中排出的鈣增多，會增加患腎結石的風險(《健康報》2004年10月28日)。
6.咖啡具有抗癌作用。關於咖啡與癌症的報告非常多，大部分報告支持咖啡有預防癌症的作用。例如，瑞典卡羅琳斯卡醫學院的拉鬆與沃爾克博士聯合在美國《胃腸病學》雜誌上發表報告指出，喝咖啡跟患肝癌的風險呈反比，咖啡含大量抗氧化劑如綠原酸，能對抗氧化應激，防止致癌物的形成。此外，在動物身上進行的試驗也明確顯示咖啡與綠原酸有抑制肝癌的作用(2007年09月24日中國經濟網)。當然，也有一些報告顯示，喝咖啡會增加患胰腺癌和卵巢囊腫的風險(2005年05月20日《健康報》)。
7.咖啡對心臟病的影響尚不明確。有研究說，一個人每天喝5杯或更多咖啡，其患心臟病的機率比不喝者高兩倍。也有研究說，那些每週喝5杯以上咖啡的婦女較之不喝咖啡或是每週喝4杯以下咖啡的婦女患心臟病的機率低32%。還有研究說，咖啡和心臟病之間並無關聯。不知道這些研究有沒有考慮到速溶咖啡或咖啡伴侶中反式脂肪酸的攝入量。過多反式脂肪酸對心臟的害處是公認的。
8.喝咖啡有助於預防痛風。據新華網2007-05-28報道，美國和加拿大研究人員通過大規模調查發現，喝咖啡有助於降低人體血液中的尿酸水平，達到預防痛風的效果(不過，這種效果似乎與咖啡因無關)。
小結：咖啡本身的好處有，提神、提高運動能力(這兩項作用非常明確)、抗癌、減肥、預防痛風等(這些作用還不夠明確);咖啡本身的壞處有，干擾礦物質吸收、對胎兒不利(這兩項作用比較明確)、骨質疏鬆、腎結石、對胃潰瘍不利等(這些作用還不夠明確)。至於咖啡對心腦血管疾病的影響，目前爭議還很大，難以形成傾向性的結論。
速溶咖啡和咖啡伴侶中的反式脂肪酸和複雜的食品添加劑會對健康造成不良影響或留下隱患。
因此，如果喝咖啡的話，每天喝1、2杯是可取的，不要喝太多。要高度警惕速溶咖啡或咖啡伴侶中的反式脂肪酸和食品添加劑。
