秋季是收穫的季節，也是食慾大漲的季節。中國有貼秋膘的傳統，到了秋季，放開心思大快朵頤的人不在少數。託了味覺的福，人們能夠享受到更多來自食物的樂趣。然而，味覺承載的不但是讓人感受食物樂趣的作用，更是守護生命安全的自然智慧。
味道大概分爲5種，分別是“甜、苦、酸、鹹、鮮”，這五種味道被稱爲“基本味”。人體之所以能夠嚐出這五種味道，是因爲在舌頭的表面有感知味道的器官——味蕾，而味蕾的表面則有五種味道的受體。當人吃糖的時候，蔗糖分子就會附着於甜味受體的表面，而受體就會將信號通過神經發送回大腦，這時，人就會感覺到甜味了。
而一般食物都是由多種味道組成的，比如甜味特別強的食物，其中也含有大量隱藏的鹹味。當吃這類食物的時候，鹹味受體也會向大腦發送信息。
另外，味道還包括了辣味等其他的味道。而辣味語氣說是一種刺激味覺的味道，不如說它直接刺激神經，產生近似“疼痛”的感覺，進而被人感知到。此外，食物的溫度、口感和香味等也會產生刺激。當大量的食物對大腦產生不同的刺激的時候，大腦就會勾勒出一幅食物味道的感知圖。
味覺最重要的作用是排除有害物質
味覺看起來是一個精妙異常的系統，但與其他的感官相比顯得比較雞肋。嗅覺有300種以上受體能夠讓人感知氣味，相比之下，嗅覺就顯得太過遲鈍。有300種以上的受體，說明人能夠聞到300種以上的氣味，當然，味覺能夠區分5種不同的味道已經做了相當大的努力，因爲即使同是甜味，人也能夠區分出甜味之間微妙的差別。
日本食品綜合研究所高級研究員、味覺分子生理學專業的日下部裕子表示：“儘管能力不同，但是味覺與嗅覺的作用是不同的。”她表示：“對於生物來說，嗅覺的作用是爲了讓你感知遠處的食物和敵人，因此，精密地分辨味道的來源對於生物存續有重要意義。但是，味覺的感知對象只有進入嘴裏的東西，無論是蘋果還是茄子都是一樣的，能活下去就夠了。味覺必須判斷的，是這個蘋果或者茄子是不是腐爛了。”
有毒的物質和腐敗的物質一般情況下都帶有酸味或者苦味，相比判斷這些酸味和苦味之間微妙的差別在哪裏的功能，判斷其“有毒”的功能更符合生物存續的需求。味覺之所以顯得感知分類籠統，也是基於生物存續的需求。
身體需要的營養素，往往顯得很好吃
排除了酸味和苦味，那麼剩下的基本味就只剩甜味、鹹味和鮮味，而這些都是身體需求的營養素的味道。可以說，身體有需要的營養素，往往會讓味覺判斷它很好吃。
比如，當肚子餓、體內能量供給不足時，在腦內物質的作用下，人對於甜味的感受度會更高，因此，肚子餓的時候往往覺得甜食更好吃，進而一不小心就多吃了。而人吃飽以後，體內會產生一種名爲“瘦素”的激素，讓大腦對甜食的感知變得遲鈍。因此，在選擇額營養素的時候，需要傾聽身體的需求，多吃身體需要的營養素。因此，所謂“空腹纔是營養最佳的來源”的說法，是有道理的。
