紅薯也叫地瓜，是最常見的食品之一。但是您知道嗎?紅薯享有很多美譽：中國廣西巴馬縣被譽爲長壽之鄉，就是因爲那裏的農民常年以紅薯爲主食；紅薯可預防心血管系統的脂質沉積，並有利於減肥；紅薯被WHO認證爲最佳蔬菜；紅薯中包含一種類似於雌性激素的物質，對保護人體皮膚、延緩衰老有一定功效；紅薯還有止血、消炎、通便、降血糖、防癌等功效；研究人員建議那些吸菸或被動吸菸的人羣，每天食用類似紅薯中含維生素A原多的食物，可預防肺氣腫等等。但是您知道爲什麼說紅薯是最佳長壽食品嗎?
據日本醫界調查，日本的長壽區不論富貴貧賤，都有一個習慣，就是長年都吃紅薯。近年來由於受到外界飲食風潮的影響，這裏的人們慢慢改變了他們的習慣。當他們從傳統的紅薯主食改爲魚肉後，壽命卻減短了很多。
這是爲什麼呢?原來日本原長壽區的人們吃的紅薯，又稱地瓜，其實是一種藥食兼用的健康食品，內含有膳食纖維、類胡蘿蔔素、維生素A原、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素，營養價值很高。2005年，世界衛生組織(WHO)經過3年的研究和評選，把人們熟悉的紅薯列爲13種最佳蔬菜之首。日本長壽區的人在接受外來飲食文化侵襲的時候，萬萬沒想到他們丟棄的是最好、最健康的食物。所以說：不吃地瓜的人就是傻瓜!
紅薯除了能作爲主食食用外，它的醫學價值更不容忽視。紅薯能防癌、有益於心臟、能預防肺氣腫、還能抵抗糖尿病等。
所以在這裏我們建議大家，每隔幾天適當地吃一些紅薯對你的身體絕對是有好處的。去過廣西巴馬縣的人一定會對那裏的山水流連忘返，但在那裏還有絕對讓你歎服的一道風景線——每到耕作時間，田埂地裏有很多看上去年過半百的人在辛勤耕作，也有百歲之年的老人在做家務。更讓人驚訝的是，在調查的50位長壽老人中，患有高血壓及冠心病的僅有5人，未發現有腫瘤患者。
除了世外桃源般的外界環境讓他們的生命更持久外，是什麼讓這個地方的農民活到百歲之年呢?
原來，在這個被譽爲長壽之鄉生活着的人民在日常飲食中常年以紅薯爲主食。衆所周知，紅薯的營養十分豐富。日本國立癌症預防研究所曾對26萬人的飲食生活與癌的關係進行統計調查，證明蔬菜具有一定的防癌作用。通過對40多種蔬菜抗癌成分的分析及抑癌試驗結果，從高到低排出20種對腫瘤有顯著抑制效應的蔬菜，排名第一的就是熟紅薯，第二是生紅薯!
我們知道，飲食中最具有抗癌作用的營養物質是β胡蘿蔔素(維生素A前體)、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一個小紅薯(約2兩重)可提供2倍量的人體每天所需維生素A原、1/3量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸。其中，膳食纖維的含量高於一碗燕麥粥。
紅薯中的β胡蘿蔔素和維生素C的抗氧化作用還有助於抵抗氧化應激對遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)的損傷，能起到一定的抗癌作用。另外，紅薯含有豐富的營養物質，其中維生素A原和維生素C的含量超過了胡蘿蔔和某些水果。較多的澱粉和纖維素，能在腸內大量吸收水分，增加糞便體積，不僅能夠預防便祕，減少腸癌的發生，還有助於減少血液中膽固醇的形成，預防冠心病的發生。
從醫學的角度分析，紅薯含有豐富的澱粉、類胡蘿蔔素以及鉀、鐵等10餘種微量元素，能保護人體上皮細胞的結構完整，抑制病毒活性，阻斷胃腸道中亞硝胺的產生，消除食品或環境中汞、鎘、砷等引起的毒性作用，阻斷有毒金屬的致癌過程。紅薯中獨有的脫氫表雄酮——一種腎上腺分泌的和雄激素相似的類固醇激素，既能防癌又能益壽。大量數據證實，脫氫表雄酮能有效抑制乳腺癌和結腸癌的發生。
所以，紅薯作爲抗癌第一斗士，可謂名不虛傳!
輕鬆減肥也要靠紅薯
對於一些想減肥但又沒時間或者受各種條件限制無法健身的人來說，選擇紅薯也是輕鬆減肥的最佳食物。很多人也許認爲，紅薯有那麼多營養，而且每個體積看上去都那麼大，怎麼可能會有減肥的效果呢?其實，每100克鮮紅薯僅含0.2克脂肪，產生99千卡熱能，大概爲大米的1/3，是很好的低脂肪、低熱能食品。此外，紅薯還能有效地阻止糖類變爲脂肪，有利於減肥、健美。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒。經常食用紅薯還可預防心血管系統的脂肪沉積，使皮下脂肪減少，避免過度肥胖，或全身贅肉臃腫，所以紅薯是一味極佳的減肥食品。
也正因爲紅薯是廉價而又效果顯著的減肥“良藥”，近年來紅薯在國外也備受青睞。時下，日本人把烤紅薯作爲一種“美味健康食品”，甚至在東京、大阪的大賓館內也都有烤紅薯出售。歐美人還以紅薯爲原料設計製作出冰淇淋、點心、糖果等。在一些餐館，吃麪包可以免費，吃紅薯卻得另外付錢。
雖然經常食用紅薯有很多好處，但正確吃紅薯也有講究。
一是要注意一定要蒸熟煮透。
因爲紅薯中澱粉的細胞膜不經高溫破壞，難以消化。再者，紅薯中的氣化酶不經高溫破壞，吃後會產生不適感。
二是要注意適量食用。
食用紅薯過量或不合理時，會引起腹脹、燒心、返酸、胃疼等。
紅薯裏含糖量高，吃多了會產生大量胃酸，使人感到“燒心”。胃由於受到酸液的刺激而加強收縮，此時胃與食管連接處的賁門肌肉放鬆，胃裏的酸液即倒流進食管，人就吐酸水了。中醫診斷中的溼阻脾胃、氣滯食積者應慎食。
紅薯的不足之處，是缺少蛋白質和脂質，但是今天人們生活富裕了，已經不再把紅薯作爲主食，它缺少的營養物質完全可以通過其他膳食加以補充。比如，同時食用牛奶和紅薯，因爲牛奶中含有豐富的蛋白質和脂肪成分。
紅薯也可以搭配蔬菜、水果及蛋白質食物一起吃，就不會營養失衡。最重要的是，紅薯最好在午餐這個黃金時段吃。這是因爲我們吃完紅薯後，其中所含的鈣質需要在人體內經過4～5小時進行吸收，而下午的日光照射正好可以促進鈣的吸收。於是，在午餐時吃紅薯，鈣質可以在晚餐前全部被吸收，不會影響晚餐時其他食物中鈣的吸收。
最後建議，現在流行的紅薯養生法並非人人都適合。如果食用後出現腹瀉的症狀，就別勉強了，改吃糙米也有同樣的效果。
