腰椎間盤突出是纖維環破裂後，髓核突出壓迫神經根，造成以腰腿痛爲主要表現的疾病。腰椎間盤相當於一個微動關節，是由透明軟骨板、纖維環和髓核組成，分佈在腰椎骨間。腰椎間盤退行性改變或者外傷所致纖維環破裂，髓核從破裂處脫出，壓迫腰椎神經，從而出現腰腿放射性疼痛。
出現腿痛，而且順着踝關節延伸，還伴有小腿和足的無力與麻木，這種情況得看腰，因爲臨牀數據顯示，約有98%的腰椎間盤突出症患者會出現腿痛的症狀。臨牀上有一部分腰椎間盤突出症患者僅出現腿痛，腰反而不痛。這類患者的椎間盤髓核多突向一側，壓迫刺激單側神經根，對硬膜囊壓迫不明顯。只有腰痛表現的腰椎間盤突出者，說明髓核尚未壓迫神經根，當突出物衝破後縱韌帶，壓迫鄰近的神經根時，就會產生腿痛，主要是沿坐骨神經走行疼痛或放散痛。
坐骨神經痛多逐漸發生，開始疼痛爲鈍痛並逐漸加重，疼痛多呈放射痛，由臀部、大腿後外側、小腿外側至足跟部或足背，也有少數先由足、小腿外側、大腿後外側延伸至臀部的。咳嗽、打噴嚏、用力排便時疼痛加重。
