磨牙三叉神經支配咀嚼肌發生強烈持續性非功能性收縮，使牙齒髮生嘎嘎響聲的咀嚼運動。
人在6歲～13歲都處於換牙期，爲適應上下牙齒磨合都會有磨牙現象。但是，過了換牙期的青少年和成人若常有磨牙的現象發生那就是一種病態。
磨牙症是指睡眠時有習慣性磨牙或白晝也有無意識磨牙習慣者，隨時間一點一點加重，是一種長期的惡性循環疾病。夜磨牙是中樞神經系統大腦皮質頜骨運行區的部分腦細胞不正常興奮導致三叉神經功能紊亂，三叉神經支配咀嚼肌發生強烈持續性非功能性收縮，使牙齒髮生嘎嘎響聲的咀嚼運動。
一般有磨牙症的患者會有以下特點：
1、睡眠時患者有典型磨牙或咬緊牙動作。
2、可見頑固磨牙症者，其合面、鄰面重度磨損。
3、有牙周、牙槽骨、牙齦萎縮，牙鬆動、移位等改變。
4、嚼肌疲勞、咬合無力。
5、伴有顳頜關節功能紊亂症狀。
6、患者起牀後，有頭頸部疼痛症狀。
7、多見於兒童、青少年男性患者。
