肉類富含優質蛋白、脂類、脂溶性維生素、B組維生素和鐵、鋅、鉀等礦物質，是平衡膳食的重要組成部分。雖然過多食用肉類可增加肥胖和心血管病的發病風險，但只要適量攝入，肉類就有益無害。中國營養學會《中國居民膳食指南2016》建議，平均每人每天吃40~75克畜禽肉類，40~75克水產品，兩者合計每天80~150克，每週不要超過1公斤。
但是，《中國居民膳食指南2016》亦指出，臘肉、臘腸、燻肉、薰腸、火腿等醃製或煙燻的傳統肉類製品要儘量少吃，不但鹽多，還存在一些食品安全問題【包括但不限於致癌風險——這句是我加的，膳食指南正式版只含糊地說“食品安全問題”“健康風險】。
其實，不僅這些傳統的醃製或煙燻肉類，還包括肉腸、火腿、香腸、鹹牛肉、牛肉乾、乾肉片、肉類罐頭、肉醬等所有加工肉類，在2015年10月都已經被世界衛生組織(WHO)下屬的“國際癌症研究機構”(IARC)列爲“Ⅰ級致癌物”，意思是說，加工肉類對人類致癌(有充分的證據證明對人類有致癌作用，就像吸菸致癌一樣可信)，主要是導致結腸癌或直腸癌，可能與胃癌也有關係。IARC從10項研究數據分析估計，每天每吃50克加工肉類，增加約18%的結直腸癌風險。加工肉類是指肉類經過醃製、發酵、煙燻或其它手段來保存或改善風味，一般不包括自己家炒、蒸、煮或紅燒的肉類。有意思的是，與膳食指南正式版不同，《中國居民膳食指南2016》科普版強調了加工肉類的致癌作用，原文如下圖。
另外，鹹魚、蝦乾、海米等魚蝦類醃製食物早在上述加工肉類之前就已經被IARC列爲致癌物Ⅰ級了，也要儘量少吃。
