父母們若能及時發現兒童營養不良，就可採取措施將營養不良扼制在“萌芽”狀態。父母怎樣才能發現兒童營養不良呢？最新研究表明，兒童早期營養不良有下列表現：
1、情緒變化。當孩子情緒發生異常時，應警惕體內某些營養素缺乏。例如，兒童變得鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表現麻木，說明體內缺乏蛋白質與鐵；若兒童憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表示體內B族維生素不足；如果情緒多變、愛發脾氣，這與甜食過多有關；若兒童固執任性、膽小怕事，則維生素A、B、C與鈣質攝取不足所致。
2、行爲反常。孩子不愛交行，行爲孤僻，動作笨拙，多爲體內缺乏維生素C結果；行爲與年齡不相稱，較同齡孩子幼稚可笑，表明體內氨基酸攝入不足；夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的一種信號；喜吃紙屑、煤渣、泥土等，多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。
3、過度肥胖。部分肥胖孩子是起因於挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些“微量營養素”攝入不足所致。這些“微量營養素”主要包括維生素B6、B12、尼克酸等以及鋅、鐵等元素，如果缺乏，體內的脂肪就不能正常代謝，於是便存積於腹部與皮下，孩子自然腹大腰圓，體重超標。
4、面部“蟲斑”。民間認爲，孩子臉上出現“蟲斑”是肚子裏有蛔蟲寄生的標誌，事實並非如此，這種以表淺性乾燥鱗屑性淺色斑爲特徵的變化，實際上是一種皮膚病，謂之“單純糠疹”，源於維生素缺乏，同樣是營養不良的早期表現。
5、其它。早期營養不良症狀還有噁心、嘔吐、厭食、便祕、腹瀉、睡眠減少、口脣乾裂、口腔炎、皮炎、手腳抽搐、共濟失調、舞蹈樣動作、肌無力等。
