紫草具有很高的作用以及功效，其中顯著的要數藥理作用了。
1、抗病原微生物
紫草對京科68-1病毒在體外有抑制作用，紫草素在雞胚中能抑制流感病毒，在組織培養中能延緩脊髓灰質炎病毒的致細胞病變作用，紫草對乙型肝炎抗原(HBsAg)有抑制免疫反應作用，對HAA免疫沉澱線有抑制作用；紫草對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、痢疾桿菌和綠膿桿菌有抑制作用，紫草水煎液對小白鼠結核病有一定療效。
2、對消化道平滑肌的影響
紫草煎液能增強小腸內緊張性或使其收縮，此作用能與紫草利大腸、滑腸的功效有關，熱毒瘡疹、斑毒有便祕者常用之，另一方面，紫草素、乙酰紫草素在濃度高於10-4g/ml時，可使腸管弛緩，並有拮抗乙酰膽鹼、組胺、血管緊張素及氯化鋇等腸管收縮物質的作用，這些作用並非通過植物神經系統或相應的受體生效，而是色素成分刺激的直接結果，此作用有可能緩解胃腸道平滑肌的痙攣疼痛。
3、對血凝的影響
腹腔注射給予紫草色素成分可阻止肝素的抗凝血作用。這種作用可拮抗凝血抑制因子，促進靜脈瘤等的血栓形成。
4、抗腫瘤作用
紫草提取物對Hela細胞DNA合成後期(G2期)有一定抑制作用，使之推遲進入分裂，導致分裂指數下降，開始4小時分裂指數下降70%。但對該細胞攝取3H-胸腺嘧啶核苷無抑制作用，故對DNA合成無影響；對分裂中期有類似秋水仙素的作用，但作用較緩和，故紫草除影響細胞G2期外，還可能幹攏了其他環節。經進一步實驗證明紫草烷能減少(鼠)自發性乳癌發病率。
5、避孕作用
草根乙醇提取液及紫草根爲末混合喂飼動物，均可抑制大鼠動情期，根中提取的色素成分則無效。
6、對循環系統的作用
新疆產紫草對健康家兔在體心臟及蟾蜍的離體心臟，皆有明顯興奮作用；被藥物抑制後的離體心臟，亦有此反應。此作用可能與其所含鈣鹽有關。
7、降血糖作用
從硬紫草中得到的紫草多糖A，B，C，當給予腹腔注射，對正常小鼠的血糖下降率(%)分別爲64、83、55，其中多糖B、C可維持24小時對四氧嘧啶誘發高血糖小鼠，只有多糖A在給藥7小時後降糖率達51。
除了上述的藥理作用以外，紫草還具有美容功效。紫草具有顯著的祛痘和消炎的效果，有很大的美容價值，被衆多化妝品品牌列爲化妝品功能性成分之一紫草的美容機理，紫草主要功能爲涼血，活血化瘀，解毒透疹，因此能加速痘印和疤痕的新陳代謝，加上其良好的殺菌消炎作用。
