每個人或多或少都有社交恐懼症的表現。例如，和上司說話的時候很緊張，別人看到你的時候熟練的事情也很忙等，一般來說輕微的社交恐懼症對我們的生活沒有什麼影響，但是很多人症狀很嚴重，所以需要就診。
焦慮的強度過大，持續時間過長，阻礙個人的人際關係，引起個人的持續迴避行爲，這就是社交焦慮障礙(SAD)，也就是通常所說的社交恐怖症。SAD的表現可謂是琳琅滿目，凡是涉及到與人交往的場合都有可能引發SAD。
如大會發言、主持會議、小組討論、朋友聚會、會見領導或老師等重要人物、與異性約會、在熟人面前講話、甚至向陌生人問路、到商店退貨等情景均可以讓個體感受到強烈的焦慮和恐懼情緒，往往伴有顯著的軀體不適：如心悸、出汗、發抖、臉紅、僵硬、口吃、大腦一片空白、尿急等;此時個體有強烈的想逃離的願望和衝動，把身子縮起來，把頭低下，閉眼睛、不敢呼吸、恨不得找個地縫鑽進去。因此，今後每次遇到這樣的場面，都會發生不安和恐懼，儘量避免參加這些人際關係，在極端的情況下，可以引起完全的社會隔離。
當然，多數SAD患者會認爲這種害怕是過分的或不合理的，一次次的迴避也無助於問題的解決，於是會鼓勵自己帶着畏懼參加人際交往，每一次卻總是不斷重複焦慮和恐懼的體驗，令其非常痛苦。
無論是輕度屬於正常範圍的社交不安，還是達到疾病程度的SAD，從心理動力學的角度來看，其核心是程度不同的害怕自尊心受到傷害和強烈維持自尊心的過程。比如不敢在公共場合演講、不敢參加聚會的SAD患者，怕自己表現不好，怕出醜，繼而擔心別人會批評、挑剔和嘲笑自己，從而有損於自尊心;不敢與異性交往，甚至不敢與人對視的SAD患者，怕對方評價自己不好，怕自己喜歡對方的某些想法被對方發現，怕被拒絕，從而有損於自尊心。
醫學界說社交恐懼症的發病原因大部分是因爲沒有自信，這有一定的道理，容貌出衆，事業成功的人到處炫耀，爲什麼不怕社交，躲在自己家裏呢？所以治療社交恐懼症首先要幫助患者找回自信。
