慢性便祕：多數慢性便祕患者僅表現爲排便困難，糞便乾結，數天甚至1周才排便一次，排便時可有左腹痙攣性痛與下墜感，部分病人訴口苦、 食慾減退、腹脹、下腹不適、排氣多或有頭暈、頭痛、疲乏等神經官能症狀，但一般都不重。
急性便祕:急性者在原有規則的排便習慣下，無特殊原因，短期便祕，特別是老年人應特別注意直腸和結腸癌腫。伴有劇烈腹痛、嘔吐、便血的人，應考慮急性腸道堵塞引起的便祕。一般的體檢可以在降低結腸和乙狀結腸部接觸痙攣的腸管和糞塊，但排便後消失。腸梗阻者經常有腹脹、腹痛、腸型和腸蠕動波。
應詳細的詢問患者的飲食、生活習慣及工作情況，既往的患病史、手術史，特別是有無痔核、肛瘻及肛裂史，近來有無服藥史，尤其是有無長期服用瀉劑史。對中年以上患者，發生大便習慣改變，大便由每天1次或每2天1次，逐漸改變爲每3天或數天1次者，應警惕有無左半結腸癌的可能。
