醫學發展仍然無法完全探明乾眼症的全部病因。乾眼又稱角結膜乾燥症，是指任何原因引起的淚液質或量異常，或動力學異常導致的淚膜穩定性下降，並伴有眼部不適，和(或)眼表組織損害爲特徵的多種疾病的總稱。
"乾眼症"的三大發病原因:
1、實質性
角結膜乾燥症:見於瞼結膜、球結膜廣泛瘢痕，破壞了結膜本身的分泌腺甚至淚腺、淚管所致。如嚴重的沙眼，熱或化學廣泛燒傷，嚴重的慢性結膜炎，類天皰瘡等。
2、口-眼乾燥-關節炎
綜合症(或稱"乾眼綜合症"):這是一種病因不清的疾病，近年來發現，可能是由於先天性免疫系統異常所致。主要表現爲乾燥性角膜結膜炎、口腔乾燥，併發結締組織病(最常見爲類風溼關節炎)。
3、結膜上皮性乾燥症:這是維生素A缺乏的眼部表現之一。
造成維生素A缺乏的原因，主要是身體內維生素A消耗量大，攝入量少所致。多見於人工餵養不當的嬰幼兒，當他們吸收不良或患麻疹、肺炎、疾病、腹瀉等消耗性痢疾時，極易發生。成人則多見於晚期肝癌、肝硬化及長期慢性消化道疾病患者。
