食物除了分寒熱外，在中醫裏，還將其分爲五味：甜、酸、苦、辣、鹹，及五色：黃、青、紅、白、黑，並與五臟相對應。味甜和色黃入脾，味酸和色青入肝，味苦和色紅入心，味辣和色白入肺，味咸和色黑入腎。
各個臟腑都有自己的偏好，如果身體哪個臟腑比較虛弱，可以適當根據這個臟腑的偏好，選一些它喜歡吃的食物或者藥材，就可以滋養臟腑，幫助身體糾偏。適量吃些甜的如熟透的香蕉，色黃的小米可以養脾胃;酸酸的食物檸檬、酸杏，青色的食物如芹菜、菠菜利於養肝膽;苦味的東西如苦瓜、苦丁茶，色紅的食物如西紅柿、紅豆擅長養心;花椒、蔥等稍辣味的東西和白蘿蔔、大米長於養肺潤肺;鹽等發鹹味的東西和黑色的食物如黑豆、黑芝麻便於補腎養腎。
山楂紅棗湯而養身的根本在於養心，心爲君主之官，五行屬火，比較偏好味苦或色紅的食物。從陰陽五行來說，心主血，血是運行於脈中而循環流注全身、富有滋養作用的紅色液體，是構成人體和維持人體生命活動的基本物質。紅爲火，入心，補氣補血。故紅色食物進入人體後可入心、入血，大多具有益氣補血的功效。所以養心，紅色食物最適當。
紅色食物性味分佈比較廣，有熱性的紅辣椒，溫性的櫻桃，寒性的西瓜。其中偏溫性的藥材有紅花、山楂、桑椹、紅棗、牛羊肉、荔枝、龍眼肉多半有補血、生血、活血及補陽的功效，所以較適用於偏寒體質和體虛的人，一般形體瘦弱、貧血、心悸、四肢冰冷經常吃就再好不過了。但西瓜、西紅柿、草莓、柚子這些紅色的食物就則偏涼性，對於心火亢盛愛上火的人來說就最好不過了。
西方醫學研究也發現，紅色的食物相對其他顏色的食物來說，有獨特的保健功能。紅色食物一般具有極強的抗氧化性，富含番茄紅素、丹寧酸等，可以增強機體免疫力，抗癌、防衰老。容易感冒的人多吃吃胡蘿蔔、大棗就不愛感冒。血壓高的人多吃吃紅豆、西瓜、番茄可利尿降壓，保護心血管。此外，紅色食物還能爲人體提供豐富的優質蛋白和大量無機鹽、維生素以及微量元素，可大大增強人的心臟和氣血功能。
紅色食物如大棗補血效果就非常好，都說“一日食三棗，青春永不老”，經常吃棗可以補氣補血，提高免疫力，對於女性來經常用大棗煮粥，臉色會越來越紅潤。而小小的紅山楂活血化瘀，健胃醒脾。助消化、降血脂、降膽固醇，血脂高和肥胖的人都可以經常吃。
想要養心補心，就多喝喝二紅茶，組成非常簡單，只有大棗和山楂兩味常見的食物。幹山楂片15克，紅棗5枚，掰開，天天把這兩樣紅色的東西泡水喝可以養心氣，補心血，化血瘀，心臟有問題或者是平時比較操勞易耗心血的人經常喝這個茶就會發現自己的氣色會越來越好。
再來說說苦，我們都知道吃苦的敗火。苦味食物性寒、味苦，有清熱瀉火、止咳平喘、瀉下等作用，能燥溼堅陰，平衡陰陽，具有“除邪熱，祛污濁，清心明目，益氣提神”等諸多功效。而味苦的食物最擅長的就是調降心火。
每個人身上又有一把火，身體需要火燃燒來的能量來傳送熱和血。但是在一些情況下，火燒得太旺沒有東西可以制衡的話，就會把身體的津液燒乾，人就會出現口乾舌燥、夜不能寐甚至面色枯黑的陽亡之像。所以人必須適當往火上潑點水，也就是吃點味苦的食物。苦味食品中以蔬菜和野菜居多，如生菜、茴香、香菜、苦瓜、有杏、柚子、杏仁、蓮子等適當吃都有利於去除人過多的火氣。像咖啡、茶葉、啤酒等苦味食物，可讓人提神醒腦，產生輕鬆愉快的感覺。
苦丁茶現代藥理學也研究發現苦味食物含有蛋白質及大量維生素C，能提高機體的免疫功能，對各種癌症都有一定的防治作用。最佳的苦味食物首推苦瓜，它含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。不管是涼拌、炒還是煲湯，都能達到很好的保健效果。苦蕎含有蘆丁等活性成分，經常熬粥喝可以治療糖尿病、高血壓等疾病。
一年四季都可適當吃些苦味食物，可入心經而降泄心火，心火去而神自安，對延年益壽大有益處，在夏季要稍微多吃些。因爲夏季心火當令，人容易火氣過旺，人容易鬱悶氣惱，貪涼飲冷，脾胃失和。此時吃些苦味食物，不僅能緩解由疲勞和煩悶帶來的不良情緒，恢復體力，還能祛暑除熱，達到清心安神、健脾益胃的功效。
吃苦味食物雖可以遠離上火的煩惱，但苦味食物不可過食，中醫認爲，苦屬陰，骨也屬陰，氣同則入，所以苦走骨，骨得苦則陰更盛，因此，骨骼有病的人不宜吃太多苦味的食物，否則會加重與骨相關疾病的病情。我曾經有一個患者在夏天骨折了，我給他用鍼灸和湯藥來治療，但是他恢復比我預想的藥慢得多，後來我一問才知道，他們家天天吃苦瓜炒雞蛋，吃“苦”太多，難怪骨折好的慢，後來停了苦瓜，康復速度就快多了。
苦養心，但過苦傷心，苦味食物一般性寒也容易傷胃，所以本身脾胃虛寒的人和心陽不足的人就不宜吃太多苦味的食物，否則會加重身體寒涼的狀態。苦味食物也容易化燥傷陰，損傷人體的陰液，身體溼熱的人比較合適，但是本身陰虛的人就不要吃得太多了，特別是老年人如果本身形體消瘦、手足心熱、夜間盜汗，餐桌上就少點苦吧。
