馬蘭頭是菊科多年生草本植物，適應性廣，抗寒耐熱力很強，對光照要求不嚴，在32℃高溫下能正常生長，在-10℃以下能安全越冬，春天馬蘭頭嫩葉嫩莖就開始迅速生長，所以春天也是馬蘭頭嫩葉嫩莖的採收期時期，也是吃馬蘭頭的最佳時期。
馬蘭頭腐爛豐富的鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、鉀、維生素B、尼克酸、去甲腎上腺素、鉀鹽、多種氨基酸、糖類、生物鹼、香豆精類、黃酮類、強心甙等，具有清熱利溼、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎症疾患。
經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。
馬蘭頭作菜吃，可涼拌，可炒食，尤其是胃口不好、食慾不佳時，採摘新鮮馬蘭頭洗淨用開水一燙，再放進涼開水中浸泡降溫後，撈出，放人大蒜末、醋、鹽、香油、辣椒等佐料，吃起來酸辣可口，胃口大開。
馬蘭頭的醫用價值我國《本草綱目》中記載：“馬蘭頭能散血消腫，利筋滑胎，解毒通麻”。現代醫學研究也表明，馬蘭頭對大腸桿菌、痢疾桿菌和傷寒桿菌均有明顯的抗菌作用；對金黃色葡萄球菌有強力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美稱。
馬蘭頭具有清熱利溼、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎症疾患。
經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。
馬蘭頭還含有鉀元素，現代醫學研究表明，高鉀飲食具有一定的降壓效果。從馬蘭頭中攝入適量多種鉀鹽後，進入血液中的鉀離子，可直接作用於血管壁，能有效地保護血管免受侵害；此外，還可降低高血壓病中風的發生率。馬蘭是鹼性食物，也有很好的抗癌作用。
另外，需要注意的是野生馬蘭假如生長在路邊，可能受到汽車尾氣的污染，建議不要食用。馬蘭頭屬於粗纖維和高草酸的食物。腸炎患者和結石患者建議少吃。
馬蘭頭的營養價值馬蘭頭幼嫩的地上部莖葉可作爲一種營養保健型蔬菜食用。可炒食、涼拌或做湯，香味濃郁，營養豐富。我國各地很早就有春季採食馬蘭的習慣。
馬蘭頭富含蛋白質、脂肪、維生素C、有機酸，全草含揮發油，油中含乙酸龍腦酯、甲酸龍腦酯、酚類、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。馬蘭含豐富的無機鹽，每100克馬蘭內含鈣145毫克，磷69毫克，鉀530毫克，均超過被視爲營養豐富的菠菜。馬蘭還兼含豐富的維生素，其維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。
馬蘭頭傳統的食用方法，以炒食爲主，油、糖的比例較重，吃時才感到油潤甜美。特別是在製作家常菜“紅燒肉圓”“腐皮豆腐”“冰糖扒蹄”時，煸炒一些馬蘭頭，放入菜盤兩頭，又俏色又開胃，百食不厭。除素炒外，還可以和肉絲、雞絲、蝦仁等同炒，味道更佳。開湯也是較爲普遍的一種食用方法。湯沸後投入馬蘭頭，以滾即起鍋，倍覺清香四溢。如果製作涼拌菜餚，可以切碎，同火腿、雞脯、冬筍、開洋、香菇等，一同拌合，給人以五彩繽紛、鹹鮮適口、清爽宜人的感覺，佐酒下飯都是不錯的選擇。
馬蘭頭的適宜人羣馬蘭頭既可炒食或涼拌，也可曬成乾菜備用。用嫩馬蘭頭與嫩筍片同炒，其味清香；馬蘭頭氽後切末，與熟雞肉末、熟火腿末，加入精鹽、白糖，澆上麻油拌勻，其味更佳；紅燒肉或紅燒丸子，將熟馬蘭頭墊底，有葷有素，色、香、味俱佳；馬蘭頭洗淨後，擠幹切末，加入肉餡，包蛋卷，餛飩或餃子，鮮美爽口，清香誘人。
從營養學的角度說，一般人都可以食用馬蘭頭，孕婦特別是孕早期吃馬蘭頭，可激發食慾，減輕厭食症狀，有利於優孕。不過，中醫學認爲馬蘭頭性涼味辛，雖然對高血壓、咽喉炎、急性肝炎、扁桃體炎等許多疾病都有好處，但是體寒者建議不吃或者少吃，特別是女人體寒，如果有婚育打算，就更不要吃馬蘭頭。此外，女子月經來潮期間或有寒性痛經史者不宜多食。因爲馬蘭頭性涼，會加重體寒或加重體痛經的症狀。如果體寒的人要吃馬蘭頭，最好在中午吃，因爲中午人陽氣足。涼的東西和涼性的東西， 不一樣。胃寒者最好不吃馬蘭頭，否則寒上加寒，易生病的哦。
馬蘭頭該怎麼挑選馬蘭頭一般長在山坡、田邊和路旁。春天是馬蘭頭嫩葉嫩莖的高速生長期，所以春天也是馬蘭頭嫩葉嫩莖的採摘季節。那麼，馬蘭頭怎麼挑選呢？
如果是自己去採摘呢，要細細地找，有些是躲在草叢裏的。馬蘭頭是一堆一堆的，找到後用剪刀輕輕剪，馬蘭頭的葉子有的是圓圓的，我們叫餛飩馬蘭頭，有的葉子有點尖的，躲在草叢裏的又大又嫩。需要注意的是野生馬蘭假如生長在路邊，可能受到汽車尾氣的污染，建議不要採摘。
如果是到菜市場去購買呢，就要觀察一下馬蘭頭的根莖。馬蘭頭有兩種品種，一種是有紅色根莖、顏色偏深綠色的，另一種是白色根莖、顏色淡綠。紅色根莖的馬蘭頭是野生的，靠手工一棵棵挖的，而白色根莖的馬蘭頭是大棚種殖的，大棚種植的馬蘭頭看上去賣相好，但味道淡，吃口差一點。
