馬蘭頭是菊科多年生草本植物，適應性廣，抗寒耐熱力很強，對光照要求不嚴，在32℃高溫下能正常生長，在-10℃以下能安全越冬，春天馬蘭頭嫩葉嫩莖就開始迅速生長，所以春天也是馬蘭頭嫩葉嫩莖的採收期時期，也是吃馬蘭頭的最佳時期。
馬蘭頭腐爛豐富的鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、鉀、維生素B、尼克酸、去甲腎上腺素、鉀鹽、多種氨基酸、糖類、生物鹼、香豆精類、黃酮類、強心甙等，具有清熱利溼、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎症疾患。
經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。
馬蘭頭作菜吃，可涼拌，可炒食，尤其是胃口不好、食慾不佳時，採摘新鮮馬蘭頭洗淨用開水一燙，再放進涼開水中浸泡降溫後，撈出，放人大蒜末、醋、鹽、香油、辣椒等佐料，吃起來酸辣可口，胃口大開。
