老年人往往同時患多種慢性疾病，因而用藥量及種類比青、壯年患者要多。由於存在生理、社會、心理、環境等多種因素，藥物的不良反應隨年齡而增加，藥物的衰用和濫用及危害性，也是顯而易見的。因此，爲保障健康，我們有必要掌握一些自身的生理、心理特點和變化規律，瞭解一些用藥原則及有關藥物的作用機理等。
劑量 宜小不宜大
藥物經口服後，由腸道分解和吸收，因老年人吸收功能下降，常發生藥物在體內分佈不均，加上老年人由於肝臟供血的減少，吸菸等使藥物的代謝發生變化。老年人的腎排泄能力都有下降，使藥物分解變慢，體內蓄積增加，易產生毒副反應。因此，老年人用藥劑量應隨年齡增加而減小。
一般來說，60～80歲者，用藥量應爲成人量的3/4～4/5;超過80歲者，用藥量爲成人量的1/2。
老年人除維生素、微量元素和消化酶類等藥物可以用成年人劑量外，其他所有藥物，都應低於成年人劑量。因爲老年人的肝腎功能減退、白蛋白降低、脂肪組織增加，若用成年人劑量，可出現較高的血藥濃度，使藥物效應和毒副作用增加。
使用時應採用小劑量原則。另外，老年人衰老、病理損害程度不同、平時用藥多少不一，使得個體差異特別突出，尤其是高齡老人。目前還沒有相關的規律可循，爲穩妥起見，老年人只能採用小劑量原則，這是保障健康、維持治療的重要策略。
溫馨提示
值得注意的是，並非始終如一的小劑量，可以是開始時的小劑量，也可以是維持治療的小劑量，這主要與藥物類型有關。對於需要使用首次負荷量的藥物(利多卡因、乙胺碘呋酮等)，爲確保迅速起效，老年人首次可用成年人劑量的下限。小劑量原則主要體現在維持量上。{page}
品種 宜少不宜多
老年人同時用藥不能超過5種。據統計，同時使用5種藥物以下的，藥物不良反應發生率爲4%，6～10種爲10%，11～15種爲25%，16～20種爲54%。老年人因多病共存，常採用多種藥物治療，這不僅加重了患者經濟負擔，更多地導致藥物不良反應的發生。
當用藥超過5種時，就應考慮是否都是必要用藥，以及依從性和藥品不良反應等問題。凡療效不確切、耐受性差、未按醫囑服用的藥物，可考慮停止使用;如病情危重，需要使用多種藥物時，在病情穩定後，仍應遵守使用5種及以下藥物原則。
另外要重視非藥物療法，這仍是有效的基礎治療手段。如早期糖尿病，可採用飲食療法;輕型高血壓，可通過限鈉、運動、減肥等治療;老年人便祕可多吃粗纖維食物。
溫馨提示
要警惕用藥後的不良反應。一般老年人最易出現異常症狀的藥物有鎮痛藥、強心藥、抗關節炎藥、利尿藥、抗高血壓藥、抗生素藥等，一旦出現不良反應，必要時應立即停藥，嚴重的應及時醫治。
老年人用藥品種越多，發生藥物不良反應的機會也越多，如阿斯匹林與激素類藥品同用可誘發潰瘍病大出血。老年人記憶力下降，服藥品種多易造成多服、漏服、誤服或忘服，所以，用藥品種最好不超過3～4種。{page}
療程 宜短不宜長
老年人腎功能減退，腎臟血流量減少，對藥物和代謝產物的濾過率減少，故老年人對於藥物的排泄發生障礙，尤其是腎功能減退的老人，在使用由腎排泄的藥物時，一定要注意減量服用、慎用、甚至禁用。
因爲用藥療程越長，越容易發生藥物蓄積中毒，有時還可能產生成癮性和耐藥性。瀉藥和利尿劑可引起嚴重低血鉀症;安眠藥久用可產生依賴性等，所以，老年人用藥療程，應根據病情及醫囑合理縮短。
溫馨提示
由於年齡增長，老年人生理方面發生了很多變化，故藥物進入機體後的吸收、分佈、代謝、排泄等均相應發生不同變化。
老年人不宜長期使用瀉藥導瀉。多數老年人腹部肌肉無力，腸蠕動減退，易出現功能性便祕，用瀉藥後可能發生結腸痙攣，長期服用瀉藥，可損失鈣和維生素，鈣的缺乏，也是老人產生骨質疏鬆症的重要原因。{page}
方式 宜偏中不宜偏西
根據老年人代謝下降、反應遲緩的生理特點，老年人用藥以中西醫結合爲好。對急性病，西藥治標，使疾病能迅速得到控制，而後採用中藥調養，以利於治本;對慢性病，則以中藥治療爲主，傳統觀念認爲，中藥比西藥作用緩和，副作用少，老年人使用中藥治療更爲安全、和緩些。
但也有些中草藥毒性較大，使用不當，常會引起中毒死亡。因此，在使用有毒性的中草藥時，必須嚴格遵醫囑。
溫馨提示
可調節生活習慣。有病應用藥物治療是一個要素，但調節生活習慣也可改變或預防疾病發生，如失眠者，有時只要調整起居方式，即可不用安眠藥。
要注意控制用藥時間。由於老年人組織器官功能減弱，內臟解毒代謝功能受損，體內藥物濃度增高，容易引起蓄積，故更要謹慎避免較長時間使用有蓄積作用的藥物，尤其是抗菌藥和安眠藥。
